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《道德经》说:“含德之厚,比于赤子……知和曰‘常’,知常曰‘明’,益生曰祥,心使气曰强。物壮则老,谓之不道,不道早已。”
道德素养深厚的人,好比初生的婴儿。毒虫不螫他,猛兽不伤他,凶鸟不搏击他。他的筋骨柔弱拳头却握得很紧。他整天啼哭,但嗓子却不会沙哑,这是因为和气纯厚的缘故。认识淳和的道理可称之为“常”,知道“常”的叫做“明”。贪生纵欲会遭殃,欲望主使精气叫做刚强。事物过于壮盛就会衰老,这就叫不合于“道”,不遵守常道很快会死亡。
本章前半部分讲述遵循“道”治的巨大意义。后半部分讲执政者修养的三重境界:“和”“常”“明”,只有到达“明”,才能达到“精之至”“和之至”,才能悟“道”。如果心生歹念,势必会危及自己。老子主张用这样的办法防止为政失败。