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在残暑微收,凉飔徐来的金秋,重经修葺的宁园,终以夺目的韶艳,俊秀的仪容,迎来了一个世纪后的新生。
宁园,承载过百年天津的历史,是上个世纪初的中国肆力于农业现代化的产物。那时的天津曾是“北洋实业”的中心,是发展先进生产力的前沿城市,“要想发大财,快到北洋来”的民谚一时叫响全国。
此时不少有识之士已认识到,发达的农业是现代工业的基础,于是积极提倡农业改良。
直隶工艺总局率先于1906年在天津新车站(今北站)外购地十余顷,建种植园,又名农事试验场。引月牙河及金钟河水,筑鉴水轩,取以水为鉴之意;设北洋气象观测站,以占卜农时为先。同时开凿机井,架设风车,开阡陌之畎,修农圃之畴,塘堰蓄水,沟洫灌田。种植五谷、饲养牲畜,为改良生物品种;试播棉花,引入苎麻,为提供工业原料;牡丹芍药,花圃药材;菱芡莲芰,水中果品。引种时蔬,可丰富三餐;放养鱼苗,以净化水体;养殖蜂群,利于群花授粉;广植果树,改良盐碱土地。为提高农作物品质,园中设有“研究会所”,定期召集“精于植物学者”,探讨改进和改良之法。经过数年的经营,园中已是野无奥草,田有禾蔸,一时无出其右。无奈社会的动乱,国体的变更,竟使近代中国最早一处经殚思竭虑而开辟的农业实验基地功败垂成。
上个世纪30年代初,一次偶发的事件,却为这块台榭倾圮、迹近荒芜却饱含生命的土地带来了新的转机。
当时的北宁铁路局因开滦煤矿车皮超载,得罚款50万元,局方用4万元的低价从河北实业厅手中购得种植园旧址;不久,实业厅、高等法院及第一博物馆又将毗连的土地推赠转让。旋经路局疏泉剔石,莳花种树,葺旧楼,建新厦,架小桥,覆茆亭,辅以修廊曲径,异卉文石,小山蜿蜒,一水沦涟,遂于1932年秋建成中国第一座铁路公园,并取诸葛亮“宁静致远”一语,命名宁园。取是名者,既有北宁铁路之宁,又含远离闹市喧嚣,恬然岑寂之意;宁静方能致远,无论对交通运输抑或人情世故来说,均寓深意焉。
解放后,宁园历经多次整修,特别是上个世纪80年代中期的整修,踵事增华,恢张扬厉,景点丛成,相映成趣。其中以致远塔最具代表性,塔高74米余,9层8面72脊,是我国目前最高的宝塔。塔内设有盘旋双向楼梯和电梯,游人登高览胜,可使津门美景尽收眼底。
流年似水,岁月峥嵘。2010年适值宁园建成78周年,荷蒙嘉澍,提升改造宁园列入市委、市政府20项民心工程。规划和修葺,按照“挖掘历史内涵、恢复原有格局、合理配置功能、重塑名园风貌”的原则,突出“水系、亭廊、楼阁”三大景观特色,同时广植花木,新建假山,重铺园路,点缀奇石,增添飞泉及浮雕组群,扩充湖面并叠山理水,使之既具北方园林的弘丽,复兼江南园林的纤巧,同时尽力丰富和深化历史文化内涵。