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常言道“无匾不成店”。有史以来,津城商家对牌匾特别重视,使之成为一种商业文化。当时商家对匾额的制作大都有以下三项要求,首先店名要起得好,简单三四个字既要体现商店的经营特色,也要显示出商家特有的文化底蕴。其次是店名的字要写得好,那时商家为了使商店引起市民的重视和光顾,常常不惜重金,也要邀请书法大家为其书写。此外牌匾的质地要好,从匾的材质上也能反映出店家的独具匠心和经济实力。由于天津是我国北方经济重镇,北方四季分明的气候和人文地理环境,形成了天津人粗犷豪放、热情好客的潜质和性格,而牌匾上的书法正好反映出天津商家的炽烈的性格和对生意前景的渴望,于是,商家们对雄浑、厚重、丰满、圆润的颜体书法情有独钟,津门大街小巷的牌匾几乎被官阁体所覆盖也就不足为奇了。
当时书写牌匾的翘楚非华世奎先生莫属。从有“中华名匾”之称的“天津劝业场”,到“祥德斋”、“敦庆隆绸缎庄”、“南京理发店”、“隆昌号”、“隆顺榕成记”、“恒祥公”、“万义号”等,华氏的颜体书法匾额已成为天津传统商业文化的重要组成部分。华世奎曾任清朝正二品阁丞,在朝廷内为皇帝书写诏书,可见其书法之端庄工稳、功力笃深。清朝退位后,华先生寓居津门,开始投入为商家书写匾额的笔墨生涯。他书写的“天津劝业场”五个金箔大字,在津门匾额中首屈一指。
在题匾大家中,还应着重提及严修、赵元礼、孟广慧等名宿。严修在清末任翰林院编修、学部侍郎等职。他是教育家,也是书法大家。当年天津最大的百货公司——中原公司店外的冲天大招牌上的“中原公司环球货品”即为严修所题。赵元礼追攻苏体,“太平旅馆”、“宝林堂书店”、“延龄堂药店”、“燕春楼”、“汉宫秋鲜货庄”等大商号,均为赵元礼的墨迹。或隶或行,逐体相参,皆为佳妙。他书写的“惠中饭店”、“孚中鞋店”、“西来香饭店”、“润善堂”、“四海居”等多幅牌匾,书体不一,风格各异,颇受各界人士好评。
书法名流杜宝祯亦书写了大量匾额,“桂顺斋”、“大德祥”、“登瀛楼”、“全聚德”、“宝明斋”、“川鲁饭店”、“天祥市场”、“世界大楼”、“东广泰”等诸多商号匾额均出自其手。翰林出身的潘龄皋,津京两地均蜚声名噪,“乐仁堂乐家老药铺”、“三阳金店”都是他的大作。吴玉如是承袭、遵从“二王”的书法大家,他题写的“新中国文具店”、“天津文史馆”、“文物公司”等传世名匾,块块出神入化,至今让人们过目不忘、记忆犹新……
郁美庵先生先后题写了“同达堂”、“同仁堂”、“山海关汽水厂”、“下瓦房影院”等几十幅匾额。而其中的两块最值得一提。一块是他题写的“郭天成铁工厂”。郭天成乃山东人氏,民国初年在民族工业摇篮三条石建立了铁工厂,他以自己的名字为工厂起名。建厂初期以生产铸铁件为主,当时各家各户冬天点的洋炉子大都出自他的工厂,后为抵制日货,他又生产了技术难度较高的织布机,成为我市民族工业的杰出代表。郁美庵为其工厂题写匾额后,工厂蒸蒸日上,日益发达,为了感谢书法家给他带来的福祉和财运,他每年入冬前让小伙计推上轱辘马,装上一套新洋炉子,新烟筒,径直送到郁美庵家中,安装好后空车拉回。转年春暖花开时,又将烟筒炉子拉走,年复一年,数十载如一日,在津门传为佳话。另一块是上世纪六十年代初期题写的“小剧场”(现延安影院)。“小剧场”建成后,在天津请了多位书法大家为其题写了匾额,场方斟酌后,均不甚满意。最后他们想起了尚在天津市中级人民法院任职的郁美庵先生,先生欣然应允。很快用报纸为其写了“小剧场”三个字。场方看后觉得“小剧场”的“小”字写得稍小了一些,请先生考虑。先生说,“小”字笔画少,本身又叫“小”,必须写得小一些,悬挂起来后,一定好看,如“小”字也写成和“剧场”一样大,那可就又大又傻啦!字写好悬于剧场门厅之上后,视觉效果非常好。
昔日的和平路,是天津最繁华的商业街,也是名牌名匾争奇斗艳的舞台。街上的郭世昌题书的“盛锡福”牌匾一挂就是70年。“交通饭店”、“天增里”分别为当年著名书法家胡宗照、龚钧之遗墨。“老美华鞋店”、“桂发祥”则分别为当代书家溥佐、赵半之所题写。此外,由于繁华的估衣街上,多家绸缎庄竞争激烈,对匾额设置的攀比已呈白热化之势。谦祥益老板独出心裁,专程赴京,请北京书豪王垿题写牌匾。当“谦祥益保记”牌匾揭幕时,观众倾倒,轰动全国,天津的《北洋画报》曾专题报道。街内的“锦章绸缎庄”请何维模题写,而“瑞蚨祥”和“瑞昌祥”分别出自朱益藩和胡居安的手笔。西头的“德昌公”三个大字乃是津门书法泰斗华世奎的精笔大墨。
在匾额的选料上,商家们一般以选择木质牌匾为主,颜色为墨底金字,金底黑字和金底青字等,均请能工巧匠精心刻制。此外,镶在外墙上的牌匾大多选用了白色大理石材,字刻好后饰以金箔,永不褪色。石材四周大都镶有砖刻花边雕饰,更增加了牌匾的艺术效果和视觉美感。
牌匾是我国书法文化的重要组成部分,也与商业文化融为一体、密不可分。随着新时期全民文化底蕴的不断加深和工商业的进一步繁荣,传统的牌匾文化,一定会在工商艺苑中焕发出新的、无尽的光彩。
郁三阳