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屈指数来,人类赖以果腹生存的植物性食品也就一百多种,可以划分为主食、蔬菜、水果、调味品等。然而,植物性食品不仅仅供给人们能量和美味,而且渗透和体现了人类的所有文化,包括科技、历史、宗教等,更是人类文明的见证。
植物性食品与文学
由于食品是人类的生存之本,人们总要歌咏和赞美食物。但是,这只是植物性食品与文学相关联的一部分,食物与文学更多的关联是一种借物寓意。
古代中国最著名的食物之一是黍,北方人称为糜子。黍一般分为糯和非糯两种,糯的称为黍子或黏糜子,非糯的称为糜子。黍在中国种植的历史非常悠久,内蒙古赤峰地区出土的新石器时代的碳化糜子籽实距今已有四千年的历史。在古代,黍在人们心中的地位很高。原因是,黍耐寒,好栽培,是北方人的主食之一。它的籽实去皮后叫黄米,有黏性,可以酿酒、做糕等。黍由于在《诗经》中有一个名篇而更增加了它在过去和现在的地位,这就是《黍离》。关于《黍离》的寓意,毛诗序称:“《黍离》,闵宗周也。周大夫行役至于宗周,过宗庙公室,尽为黍离。闵宗周之颠覆,彷徨不忍去而作是诗也。”“黍离之悲”便成为重要典故,用以指亡国之痛。
植物性食物的重要性当然并非是文学作品描写的唯一理由,而是但凡有种种相关联的事都可以成为植物性食品进入文学作品的理由,而且食物和作品相得益彰,互相增色,例如豌豆。
豌豆又称寒豆、麦豆,古代原产于地中海沿岸和亚洲西岸。豌豆一词最早见于《四民月令》(东汉大尚书崔寔模仿古时月令所著的农业著作),说明迟至汉代豌豆已传入中国。豌豆收成多,一年之中成熟最早,豆角还可当蔬菜。山西人用豌豆掺上少量的麦混合磨成面可作饼饵,不论荒年丰年,都可食用,是救济饥荒的首选粮食。
不过,豌豆的出名还在于元代著名戏曲家关汉卿在《不伏老》中的描写:“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆、响当当一粒铜豌豆。”豌豆的特征和与人的关系可见一斑。
植物性食品与民族和国家
一方水土养一方人,指的是不同国家和民族有不同的食物,尤其是植物性食物,这些食物其实与一个民族的起源、发展和建国是密切相关的。人们所熟悉的马铃薯(土豆)改变爱尔兰和美国的历史就是如此。在19世纪40至50年代,严重依赖土豆为生的爱尔兰人遭遇了一场土豆歉收的大饥荒,结果造成约有一百一十万人死亡,剩余者中大量的人移民到美国和加拿大,这使得美国的人口成分发生了重要的改变。
但另一些食物与民族的历史人们并不熟悉,例如胡萝卜与荷兰和西班牙在历史上密切相关。胡萝卜原产于阿富汗,11世纪传入欧洲,元代时被引入中国。尽管一些人吃不惯胡萝卜,但并不妨碍胡萝卜在一些国家和民族中餐桌上的崇高地位,例如荷兰。因这样一段历史而让荷兰人把胡萝卜当成自己的“国菜”之一。
1794年5月,西班牙与荷兰交战。西班牙军队包围了荷兰莱顿城,然后对该城下最后通牒,但是荷兰人死活不肯投降。在荷兰人的拼死防御下,西班牙人一时半会儿无法攻破城池。于是,西班牙人采用了长期围困的办法,对莱顿城实行断粮。不过,荷兰人凭借积蓄的胡萝卜、土豆和葱头为生,坚持了5个月,一直到10月3日援军赶来。在援军的帮助下,莱顿守军掘开水坝,赶跑了西班牙军队。
由于这三种粮食挽救了莱顿守军和民众,此役结束后,荷兰政府宣布把胡萝卜、土豆和葱头作为国菜(粮),并规定每年的10月3日全国人民都要吃胡萝卜,以纪念那个艰难的岁月。
当然,如果要追溯食物与国家关系的话,最为重要的还是美国的建国和立国,其中玉米和南瓜至关重要。1620年9月,102名清教徒及其家人乘坐“五月花号”轮船离开英国驶向北美大陆,经过两个多月的艰苦航行,在马萨诸塞州的普利茅斯登陆上岸定居下来。然而,对这些移民来说,第一个冬天并不好过。从大西洋上吹来的凛冽寒风和漫天的冰雪让初来乍到的他们措手不及。恶劣环境加上缺少必要的装备,不少人病倒了。接踵而来的传染病又夺去许多人的生命。春天到来时,心地善良的印第安人发现了他们,给他们送来了很多生活必需品,还教他们如何狩猎、捕鱼、耕种玉米、南瓜及饲养火鸡。在印第安人的帮助下,这一年秋天,他们获得了大丰收。第一批来自英国的清教徒移民终于在这块土地上站稳了脚。
所以,首任移民总督威廉·布莱德福建议设立一个节日,称为感恩节,每年11月的第4个星期四庆祝丰收,感谢印第安人的帮助和上帝的恩赐。