“顺手牵羊”、“先辈”

“顺手牵羊”是怎么变成贬义词的

　　在今天的语境中，“顺手牵羊”这个成语是一个不折不扣的贬义词，顺手把别人家的羊牵走，借用来比喻趁机拿走或者偷走别人的东西，跟“趁火打劫”很相似。如同我之前谈过的贬义词一样，这个成语同样很冤枉，因为最初它根本就不是贬义词，只是描述一种客观状态的中性词。

　　“顺手牵羊”最早的雏形出自《礼记·曲礼上》：“效马效羊者右牵之，效犬者左牵之。”此处的“效”是进献的意思，效马、效羊、效犬就是进献给对方马、羊、犬，“右牵”、“左牵”是进献的礼节。马和羊为什么要用右手牵着，而犬为什么要用左手牵着呢？郑玄的注解是：马和羊用右手牵是因为“用右手便”，犬用左手牵是因为“犬龇啮人，右手当禁备之”。

　　总之，不管左手还是右手，古人习惯地用手方式跟今天没有任何区别，即右手更灵便，劲儿更大。孔颖达则进一步解释，更加清晰：“马羊多力，人右手亦有力，故用右手牵掣之也。犬好龇啮人，故左牵之，而右手防御也。”因为右手相比左手来说更加灵便，因此俗语中就把右手称做“顺手”，取顺便之意。如此看来，“顺手牵羊”的最早语义其实仅仅是指用右手牵羊而已，并没有后来的延伸义。

　　元明时期，通俗文学发达，“顺手牵羊”以其形象性开始屡屡出现在各种文本之中，比如元代著名杂剧作家关汉卿所作《尉迟恭单鞭夺槊》，秦王李世民的弟弟李元吉嫉恨尉迟恭，在哥哥面前形容他和尉迟恭作战，吹牛道：“我把右手带住马，左手揪着他眼扎毛，顺手牵羊一般牵他回来了。”李世民不相信，让二人同去演武场比试，结果只一个回合，李元吉的槊就被尉迟恭夺去，自己坠马。这里的“顺手牵羊”一语使用的仍然是最早的语义。

　　因为“顺手牵羊”太过容易，所以大约从清代开始，人们就把这个成语借用来比喻趁机偷东西，一直沿用到今天。

“先辈”就是前辈吗

　　今天的“先辈”只有一个意思，就是“前辈”的意思。但是在古代，“先辈”却并非此意，“前辈”的意思是后起的。

　　“先辈”最早的意思是：按照次序排在前面的。当年周文王还在殷商做官时，北狄经常在边境骚扰，周文王于是派遣兵卒去和北狄作战，预先跟兵卒们约定在采薇的时候出征。到了薇长出来的时候，周文王说：“今薇生矣，先辈可以行也。”这是“先辈”一词第一次出现，意思是按照次序排在前面的兵卒可以出发了。

　　从三国时期起，“先辈”一词开始当做“前辈”使用，史书中频频出现“同郡先辈”、“州里先辈”、“先辈宿儒”的称呼。但是到了唐朝，“先辈”一词开始在同辈之间使用，同科登第的进士之间互相敬称“先辈”，后来发展到凡是新晋进士一概称为“先辈”。唐诗中有很多题为“先辈”的诗，比如韦庄《癸丑年下第献新先辈》，徐铉《和印先辈及第后献座主朱舍人郊居之作》，温庭筠《春日将欲东归寄新及第苗绅先辈》等。

　　宋朝的《渑水燕谈录》记载了这样一个故事：苏徳谟考中了进士第一名，回乡后，当地最高行政长官太守给他写信庆贺道：“昔年随侍，尝为宰相郎君；今日登科，又是状元先辈。”可见“先辈”乃是对新考中的进士的敬称，以至于《渑水燕谈录》的作者感叹道：“当时称先辈简直就是泛称某先生。”

　　相反，“先辈”可以作为称谓使用，“后辈”却不能作为称谓使用，只能谦称“晚生”、“晚学”、“晚辈”，因为“后辈”是一个较偏向贬义的词。曹魏时期的太学规定：弟子学习两年后，试考“五经”之中的两部经典；如果没有考过，要跟着“后辈”复试。然后是考三经、四经、五经，通不过的都要跟着“后辈”复试。“后辈”即指后来参加考试的弟子。考试通不过要补考当然是一件没面子的事，因此“后辈”多用做贬义。比如《旧唐书·刘禹锡传》：“王叔文于东宫用事，后辈务进，多附丽之。”《全唐诗话》：“使前贤失步，后辈却立。”都是偏向于贬义的用法。