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小型核反应堆核反应堆“热源”核心信号传输天线雷达传感器“US-A”核动力雷达侦察卫星结构图
上世纪中叶,苏联海军的首要目标就是打破以航母为中心的美国海上霸权,由于各类常规雷达系统无法满足反航母作战所必需的远程探测与精确锁定功能,因此一些科研人员盯上了卫星,冷战期间最不可思议的“神话”太空监视系统(MKRTs)因此诞生,它堪称苏联版的“星球大战”。最近,俄罗斯《星火》杂志披露了相关内情。
“捅破窗户纸”
为了远洋反航母作战,1961年3月6日,苏共中央与部长会议下发命令,决定由第52试验设计局研制“宇宙”系列侦察卫星,并由多颗卫星构成代号“神话”的监视系统。
按照总设计师弗拉基米尔·切洛梅的设想,“神话”系统的卫星将具有主动和被动雷达探测功能,可全天候监视美国航母的行踪。考虑到该系统涉及诸多前沿科技,苏联政府动员众多科研单位参与——由第670中央设计局开发卫星动力、无线电工业部第1设计局(KB-1)研制卫星电子系统、第52设计局负责卫星设备集成和研制运载火箭。
然而,第52设计局在研制运载火箭的过程中遇到很大困难,他们设计的UR-200火箭接连九次试射失败。1965年,苏联部长会议将“神话”项目移交军械库设计局。
军械库设计局更改了原先的设计方案。根据新方案,“神话”系统由两种卫星充当“太空之眼”,分别是代号“US-A”的雷达侦察卫星和代号“US-P”的电子情报侦察卫星。这样可以使卫星重量减半,解决发射问题。这一“捅破窗户纸”的想法令“神话”系统的研制进入快车道。考虑到传统太阳能电池板无法满足雷达的供电需求,还为卫星配备了小型核反应堆,项目代号“黄玉”。
让人欢喜让人愁
据档案显示,“黄玉”的正式名称是“放射性同位素温差发电器”,由三层结构组成,最外层的合金外壳起保护和散热作用,次外层是辐射屏蔽层;第三层是换能器,把热源的热能转换成电能;热源内装填钚-238等放射性元素。
“黄玉”的优点是体积小,输出功率大。不过一旦随卫星坠入地球,有可能造成放射性污染。为此,KB-1设计局为“黄玉”安装了袖珍助推火箭,当接收到地面的自毁指令后,助推火箭会使“黄玉”与卫星分离,并将“黄玉”送往近千公里高的轨道,根据计算,核装置要从近千公里高处掉回地面需要400年,届时装置内的放射性物质基本衰变完了。
1970年10月3日,首颗装配齐全的US-A卫星——“宇宙-367”发射升空,但仅过了110分钟,因“黄玉”温度过高,核装置不得不脱离卫星进入“自毁”轨道,好在备用太阳能电池运行良好,使“宇宙-367”仍能工作。接下来,苏联连续发射多颗US-A卫星,尽管中途出现过卫星坠海和提前报废,但“神话”系统还是在1973年8月组网成功。
1975年5月,苏联海军在大西洋、太平洋和印度洋同步进行代号“海洋-75”的实兵演习,“神话”系统出手不凡,证明它不仅具有海上侦察能力,且具有目标指示功能,能够引导反舰导弹攻击美国航母。三年后,更多的US-A核动力卫星和太阳能US-P卫星投入工作。
“神话”昙花一现
就在军方对“神话”系统赞誉有加之际,1977年9月18日,“宇宙-954”卫星在运行一个月后失控落回地面,碎片散落加拿大,造成大面积放射性污染,被称为“来自太空的切尔诺贝利”。之后,苏联承诺停用核卫星,但私下仍在发展“神话”系统。
为避免事故再度发生,设计师们又提出一个匪夷所思的措施:让核装置在120公里高处与大气层强烈摩擦,将其烧毁。尽管这个方法不会污染地面,但仍有人质疑核装置会污染大气层。苏联领导人的结论是,美国没有能力在那样的高度部署放射性尘埃探测设备,因此该方案可行。到上世纪80年代初,“神话”系统已经成熟,它不仅能测定美国航母的坐标,还能通过多颗卫星联合工作获取航母的航向和航速。
不过,US-A卫星的工作寿命不超过12个月。为了维持“神话”系统,每年都要进行多轮发射,成本高昂。1988年3月14日,最后一颗“宇宙-1932”发射升空。此后,核动力侦察卫星计划宣告结束。马兰