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两千多年的时光,沧海足以变为桑田。武清虽然历经了两千多年风雨的侵蚀,却仍留下众多的遗址和传说。
先有武清,后有天津。武清的许多村子、乡镇的形成、变迁和发展,是和隋唐以后东南沿海经济的开发和全国政治中心的东移、北上联系在一起的。北京在历史上逐步提升为辽代的陪都、金代中都和元、明、清三代的首都以后,武清也成为保卫京都的重地之一。屯兵营田,地主的庄园、漕运的驿栈、仓库,以至皇帝游览的湖淀和行宫,供应皇家的果园、菜庄和牛羊牧场等等,无不在这片土地上留下了深深的印迹。
武清现有文物遗存170处,全国重点文物保护单位1处,省级文物保护单位1处。汉代鲜于璜碑,北魏菩萨、石佛,唐代唐三彩,辽金佛塔经幢,元代瓷器,宋代杨家将后裔的石刻、典籍、家谱、画卷,清代康熙、乾隆皇帝治河御碑等珍贵文物、史料,萧太后运粮河、始皇堤、霍堡、燕长城等的历史痕迹依稀可见。此外,古人题咏、乡谚民谣、传统戏剧、民间书柬、神话传说等承载着历史记忆的文物,穿越时空隧道,诉说着武清两千多年的沧桑巨变,更蕴含着深厚的人文底蕴,展示着武清历史文化的庄严与厚重。
在这里流传千年的高跷、竹马会、飞叉、太极拳等传统文化活动,妙趣横生,气势磅礴,著名的被国家列为非物质文化遗产的杨村茯苓糕干亦源于此。天津食品街的“崩豆张”、“狗不理”,北京的老字号“内联升”、“王致和”等独特产品享誉全国。至今,民间仍流传着康熙皇帝与杨村糕干、王致和与臭豆腐的故事。
据说,清康熙皇帝南巡住杨村时,亲口品尝“万全堂”的糕干后,龙颜大悦,亲口谕封为贡品,并特供南方优质稻米做原料年年进贡。乾隆皇帝也曾御笔题写“妇孺恩物”四个大字。1930年在巴拿马万国博览会上,杨村糕干以其特有的味道荣获佳禾铜质奖章,成为中国最早打入国际市场的小食品。
王致和与臭豆腐的故事,更是流传甚广,家喻户晓。相传,王致和家居武清西河村(今河西务镇附近),以卖豆腐为生。他自幼机智聪颖,虽家境贫寒,却喜好读书,尤喜诗词,到了中年学有成就,深受乡民称道。一年炎夏的清晨,王致和正要挑担外出卖豆腐。不料,一位远地亲戚闯进家门,说要娶媳妇,请他去帮几天忙,他不好推辞,便去了。几日后回家,发现雪白的豆腐生了一层绿毛并且奇臭难闻。但他自幼以勤俭为本,怎肯轻易丢掉?他不甘心地抓起一把豆腐就送到嘴里,一咂摸,发觉臭里又有股奇特香味。越咂摸香味越浓。干脆我让别人尝尝,王致和把几位老街坊请了来,你一块儿我一块儿地吃了起来,大伙儿都说味道不错,而且是越下边的捂得越透,吃着越香。这可真是歪打正着,乡亲们建议他就这样出去卖。王致和喜出望外,除去豆腐上的绿毛,挑着担子便卖起“臭豆腐”来了。因为卖得便宜,穷人买两块就着窝头吃就是一顿饭。后来不但穷人爱吃,有钱人家也爱吃,据说当年慈禧太后也挺爱吃这口。就这样,王致和的臭豆腐出了名。臭豆腐由此也成了不少人家饭桌上的美味佳肴。斗转星移,到了清光绪八年(1882),经乡贤推荐,王致和应试顺天府。考题为“知味下车”。他灵机一动,写了一首诗,盛赞自己发明制作的臭豆腐。主考官看后,不悦。说王致和玩世不恭,胆敢玷污考场,应予治罪。幸遇张之洞对主考官说:“知味下车”之题,考生千篇一律皆论“酒”,岂不乏味?唯王生之臭豆腐一诗别开生面,且诗意豁达,故应重新裁定。王致和险中遇救,得中第一百零七名举人,放任铁岭县,后升任卫辉知府。后来,王致和辞官,在北京前门外延寿街开办了一家臭豆腐铺,成就了一段古老而鲜活的传奇。民间戏称为“臭名远扬”。