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在与和平区知识产权局的专业人士商讨“知识产权ABC”专栏的重点宣传内容时,有关“失效专利”的问题引起了编者的极大兴趣,采访后有茅塞顿开的感觉。原来,失效专利不等于无用专利,而是—座待开发的金山。尤其是对处于发展阶段的中小企业来说,失效专利更是一顿免费的午餐。为帮助企业了解、利用失效专利,现将采访问答整理如下:
问:什么是失效专利?
答:失效专利泛指因法律规定的各种原因而未予授权或失去专利权,不再受专利法律保护的发明创造或专利。
问:失效专利是怎样产生的?
答:失效专利的成因主要有以下几种情况:
(一)专利申请文件不符合初审要求。国家知识产权局在受理专利申请案后,要对其申请手续是否完备、文件是否齐全、著录是否符合专利法规定、申请人的身份是否符合专利法要求、发明主题是否属于专利法保护范围、是否已交纳申请费等进行初步审查。上述各项若有不符合要求,则要求申请人在指定的期限内补正。申请人期满未补正的,其申请视为撤回。补正后仍不符合专利法要求的,则被驳回。无论是“视为撤回”还是“被驳回”的申请专利都成为失效专利。
(二)专利申请人在申请公布后撤回。国家知识产权局经初步审查后认为发明专利申请符合专利法规定,即行公布申请人的发明。申请人应在法定期间内请求进行实质审查。如果申请人不请求实质审查,则该申请视为撤回,成为失效专利。
(三)专利申请人无正当理由逾期不答复。国家知识产权局对发明专利进行实质审查后认为不符合专利法规定的,则通知申请人,要求其在指定的期限内陈述意见,或者对其申请进行修改。申请人无正当理由逾期不答复的,则视为撤回,由此成为失效专利。
(四)未在我国申请专利保护。专利权具地域性,一国授予的专利权只能在该国法律管辖的领域内得到支持与保护。国外专利如果未在一年内在中国申请专利保护,就不受中国专利法保护,该项专利在中国就成为失效专利。
(五)专利权人未按期缴纳费用。专利权人必须履行缴纳专利维持费的义务,无正当理由而不按时缴纳的,即视为自动放弃专利权,也成了失效专利。
(六)发明专利申请案被驳回。国家专利行政部门认为专利申请人的陈述和修改还是不符合专利法的规定,驳回了专利申请。
(七)专利授权前的撤回申请或专利权被宣告无效。申请人在被授予专利权之前撤回了专利申请,或在授予专利权后,被其他单位或者个人发现该专利权的授予不符合专利法有关规定,可请求专利复审委员会宣告该专利权无效。
(八)专利权人自动放弃专利权。有些专利技术虽然还在保护期内,但专利权人已认为不具备利用价值,不愿意继续为之承担各项义务,而自动以书面形式声明放弃。
(九)保护期届满。授权专利保护期限届满之后,专利权人不再享有独占权。我国的专利保护期是自申请之日起满20年。
问:为什么说“失效专利是—座待开发的金山,是中小企业的免费午餐”?
答:从失效专利的成因中可以发现,绝大多数失效专利都还具备创造发明的价值和“新颖性、创造性、实用性”的属性,是宝贵的信息和技术资源,任何人都可以免费使用,由此获得经济效益。企业可以在失效专利中找到能够直接适用的技术;还可以从中受到启发,加入自己的创意,研发新技术,开发新工艺、新方法、新产品,以此来建立属于自己企业的新的专利体系。有研究证明,有效利用失效专利信息可平均缩短60%的研发时间,节省40%的研发经费。提高对失效专利重要性的认识并加以合理利用,是企业技术创新的重要途径之一。尤其对科研经费投入少、创新能力弱的企业而言,使用失效专利技术风险小、效益高,是一种既简便又经济的技术创新途径。
问:使用失效专利应当注意哪些问题?
答:使用失效专利的前提是要充分了解失效专利的法律特性和法律效力,在合法的基础上使用。如,对于不符合初审要求、“视为撤回”或“被驳回”的专利申请,或因欠费而失去保护的专利,企业可加以参考利用其构思和技术,而不构成侵权;对未进行实质审查,被视为撤回的专利申请,在开发利用时务必要进行及时查证,确定其失效原因无误;对已通过初审,但专利申请人无正当理由逾期不答复,被视为撤回的,则该申请案的专利性值得怀疑,应谨慎使用,防止出现纠纷;对未在我国申请专利保护的国外专利,企业可利用这类失效专利生产产品,但只限于在国内销售使用;对违反申请程序和技术本身不符合授权条件而未能通过实质审查的专利申请尽量不要利用,而有较高的技术含量和应用价值,却因申请文件内容书写等技术问题而丧失专利权的应多加开发利用;对被撤回和被宣告无效的专利要谨慎使用,以避免与某些有效专利产生知识产权纠纷;对专利权人自动放弃的,企业可针对市场需求,选择利用其技术,或进一步加以雕琢,将进行到半途的研究继续下去,让其重新焕发生机;对保护期届满的,则选择其并未过时的技术加以利用。
问:企业如果参与开发失效专利这座金山,分享这一免费午餐”,应该从哪些途径获取失效专利的有关信息?
答:企业可以通过以下途径获取失效专利的信息:
1.通过专利文献出版社正式出版发行的《中国失效专利光盘数据库》光盘,可查询到25万条左右的失效专利信息,包括失效原因和日期。
2.登陆国家知识产权局官方网站,选择首页右侧的“专利检索”选项,进入检索页面。可以通过多种方式进行检索,建议使用“摘要”检索,范围较大,能够得到最多的备选项目。看到自己中意的项目后再查看其法律状态,确定已经失效的即可使用。注意在近期失效的专利最好再观察一段时间,以免权利人要求恢复权利使企业的投资失败。
3.通过印刷型专利文献《中国专利索引》、《专利公报》和《专利说明书》获取失效专利信息。
4.通过internet检索包括美国专利全文、EP(欧洲专利局)和WIPO(世界知识产权组织)专利全文等在内的国外专利数据库,并将获得的信息通过《中国专利数据库》进行验证,以证实这些国外专利是否申请了中国专利,以及保护年限是否期满等法律状态。