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依唐制,考生在考前可以向礼部或私人“纳卷”,将自己最得意的诗文作品抄成卷子,分送给主考、通榜(知贡举所邀请的阅卷和商定录取名单的人),或是朝廷权贵、学界名流,取得他们的认可或好感,并通过他们为自己宣扬赞誉,提高知名度,这样就能增加被录取的可能性。甚至还可以通过炒作,制造一些轰动效应,以舆论迫使主考官选中自己。其他走关系、托后门不提,甚至只是因为考官一时心血来潮,随便点个状元的事也会发生。甚至有考生自己给自己点上个状元的。
德宗贞元七年(791年),杜黄裳当主考官,为了显示公正,竟然未按惯例邀请通榜。结果三场试毕,独自一人面对五百多份试卷,消失不了,只得向考生们求助。考生中年纪最大的尹枢便自告奋勇,帮主考官大人判卷,一边填写榜单,一边高声批点众考生文章优劣。众人皆很服气。待写榜完毕,主考官见状元之位尚且空缺,便问尹枢谁堪榜首,尹枢大咧咧地道:“状元非老夫不可。”主考官非常赏识他的自信,大笑道:“好,那你便自己将名字写上去吧!”就这样,考生尹枢给自己点了个头名状元。