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一只普通穿山甲骨骼挨着新发现的穿山甲骨骼化石(下)。
这只穿山甲和最近在蒙古国发现的穿山甲有最近的血缘关系。
本报综合消息,科学家在蒙古国发掘出一只来自“哺乳动物起始期”的和獾一般大小的穿山甲。这只“稀奇野兽”曾生活在近5700万年前,是世界最古老哺乳动物之一。这些非同寻常的动物在恐龙灭亡后不久就遍布地球各个地区。
这种穿山甲名为Ernanodon an-telios。现在的科学家对它知之甚少,因为现存的唯一化石样本发生严重扭曲。蒙古国的考古学家发现第二副更为完整的骨骼,这对了解这种哺乳动物具有重要意义。它被保存在5700万年前一个被称为古新世时代的岩石中。
这只穿山甲和一只獾差不多大,有强壮的四肢、很大的爪子和非同寻常的简化牙齿。这个穿山甲品种最早发现于1979年,一直以来都备受争议。一种理论学派认为,它是现代犰狳的始祖。还有人说,它和非洲以及亚洲穿山甲的关系更密切。新发现的穿山甲化石成为科学家了解它的习性、生活方式和亲属关系等重要信息的独特来源。