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据新华社电一家美国卫星通信供应商12日说,由美国太空探索技术公司“猎鹰9”号火箭发射升空的一颗卫星偏离轨道,坠入大气层烧毁。太空探索技术公司一名发言人说,发射卫星不是火箭的核心任务,通信供应商知道发射风险。
首要任务完成
美国轨道通信公司一颗OG2原型通信卫星7日晚随“猎鹰9”号火箭升空。由于火箭一台发动机故障,卫星没有能够到达预定轨道高度。轨道通信公司一度希望借助卫星自身动力调整轨道高度,没有成功。
这家企业12日宣布,卫星坠入大气层烧毁,已经向保险商索赔1000万美元,能够弥补卫星研制和发射大部分费用。
“猎鹰9”号7日升空是太空探索技术公司首次执行美国航空航天局任务,发射“龙”飞船,向国际空间站运送补给物资,发射卫星只是附属任务。
解释失败原因
太空探索技术公司发言人凯瑟琳·纳尔逊12日解释卫星发射失败原因。
她说,依据预先设计,“猎鹰9”号先把“龙”飞船送入距离地球表面325公里的太空轨道,随后再次提升轨道高度并施放卫星。
但由于一台发动机失去动力,火箭把“龙”飞船送入预定轨道的过程耗费多于预期的燃料和氧气,从而使“猎鹰9”号没有足够氧气确保二次点火顺利完成。
无损发射计划
轨道通信公司说,尽管卫星坠毁,这次失败预计不会影响轨道通信公司和太空探索技术公司今后合作。
轨道通信公司打算2013年和2014年借助两枚“猎鹰9”号把17颗OG2通信卫星送入轨道,发射卫星届时将成为火箭的首要任务。