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为了满足通行需要,卡西族人甚至“种”了双层树桥。使用了很久的树桥,桥面上铺满了泥土和石板。橡皮树发达的根系成为“建造”树桥的保证。因为潮湿多雨,卡西族人用木棍一段一段地铺设桥面,可以有效防滑。
印度女儿国梅加拉亚邦的乞拉朋齐是世界公认的“雨极”,每年有8个月都是雨季。 1961年,当地一年内的降雨量为26461.2毫米,是个水得不得了的地方。在这种湿热多雨的地方,出门就是河就成了当地卡西族居民遇到的老大难问题。
当地地理环境复杂,工程技术也比较落后,想像世界大多数地方用木头或者钢筋混凝土造桥是不可能的。但又不能没有桥,于是当地人就地取材,像种庄稼一样种出了一座座活的桥。
橡皮树(又名印度榕)在乞拉朋齐到处都是,这种树的树根坚实无比,除了初生根以外,它还会在树干某处长出次生根。正是这一特点,使得橡皮树成为在乞拉朋齐众多河流之上搭建天然桥梁的理想材料。人们在需要桥的地方,将挖成中空的槟榔树的树干横跨在河上方。然后引导橡皮树的根系往槟榔树做成的管子里长。直到根系长到河对岸,遇到了河对岸的土壤,次生根就扎根了。慢慢地,就能长成一座天然的树桥。橡皮树的根系非常发达强壮,这种树桥可以承载50个成年人同时通行。为了满足通行需要,卡西族甚至造过双层树桥。
普通的桥梁会随着使用时间增加而遇到老化等问题,树桥则相反。只要树还活着,树桥就始终在成长和自我修复。据说,最古老的树桥已经使用了超过500年。当然,树桥也是有缺点的,一座树桥真正长成需要耗费10年到15年的时间,但这漫长的等待是值得的,没有哪种桥能像树桥这样美丽、坚实、耐用、环保。卡西族人用它们将各个山谷紧连在一起,与自然和谐相处,堪称是人类可持续发展的建筑学奇迹。环球