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外来“杀手”
美国农业部研究人员打算在关岛空投携带化学物质的死老鼠,遏制褐树蛇大肆繁殖,进而减少它们的数量,保护生态环境、旅游业和人类安全,防止它们“入侵”夏威夷。
“这(除蛇)将进入新阶段,”农业部野生动物管理局官员丹尼尔·维采23日告诉《华盛顿邮报》记者,“世界上没有任何地方的蛇患像关岛这样严重。”
这种蛇原产于澳大利亚和巴布亚新几内亚。第二次世界大战结束后不久,褐树蛇搭乘美国军舰,“登陆”关岛。关岛面积大约540平方公里,人口大约为180万。由于在岛上没有天敌,褐树蛇迅速繁衍,估计现阶段数量达到200万条。这种蛇体长通常为1米,最长可超过3米。它们栖息在树上,捕食鸟类,数十年来几乎已经把关岛原生鸟类赶尽杀绝。它们有时爬上电线杆,造成短路和停电。它们有时潜入住所伤人,包括婴儿。这种蛇有毒,但对人类而言不致命。
虽然它们多数时间只在丛林出没,然而数量众多和捕食鸟类的记录有损关岛作为旅游胜地的形象。
“生化武器”
当局打算4月或5月在关岛美军安德森空军基地周围丛林空投携带醋氨酚的死老鼠,引诱褐树蛇捕食。
这种化学物质常用于止疼药,对人类无害,却可致死褐树蛇。另外,这种蛇喜欢“不劳而获”。
作业人员将乘坐直升机,人工空投死鼠。为避免其他动物食用有毒死鼠,他们设计一种带飘带的装置,死鼠将挂在树枝上,不会落到地面。
他们说,这项计划的目的不是彻底消灭褐树蛇,而是减少和控制它们的数量。另外,这种做法对其他动物的危害小。虽然鸟类中毒的风险最大,但它们已经几乎被褐树蛇吃尽。美国国家野生动物研究中心生物学家威廉·皮特说:“我们担心,乌鸦可能会吃携带有毒物质的老鼠。不过,关岛已经没有野生乌鸦。我们将继续完善方法,提高效率,减少对其他动物的潜在危害。”
蔓延之忧
褐树蛇在夏威夷同样少有天敌。当地政府担心,如果它们搭乘飞机或船只登陆并大量繁殖,将严重危害当地经济。美国国家野生动物研究中心2010年所作研究显示,如果褐树蛇在夏威夷的泛滥程度与关岛相同,每年将给当地造成5.93亿至21亿美元经济损失,包括停电和吓跑游客。
夏威夷距离关岛大约4800公里。相比褐树蛇的老家澳大利亚和巴布亚新几内亚,关岛距离更近,褐树蛇密度更大,它搭乘飞机和船只抵达夏威夷的几率更高。
夏威夷政府和民间组织联合组建的防止外来有害生物机构发言人克丽斯蒂·马丁说,夏威夷本地鸟类不知道如何对付这种蛇,“如果它们来到这里,我们将永远无法控制局面”。
当局先前防止褐树蛇大批“偷渡”夏威夷的努力有成效。在夏威夷发现褐树蛇的报告不多,过去17年未见这类报告。
“如果我们继续这样做,成功的可能性非常大,”农业部官员维采说,“如果我们停手,我认为,褐树蛇必将登陆夏威夷。”惠晓霜(新华社供本报特稿)