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就像一句老话说的,“汽笛一响,黄金万两。”铁路修起来了,火车来了,随之而来的是财富和资源。
1878年,直隶总督李鸿章委派唐廷枢在河北唐山的开平镇开设煤矿,为洋务派创建的轮船招商局、天津机器局供应燃料,并在市场上销售。煤矿一度与英商合办。1912年与新创办的滦州煤矿联合成立开滦矿务局。它是中国最早使用机器采掘的煤矿,是中国近代工业的标志。
把这煤炭资源与内地沟通起来的,就是铁路,而且是中国最早的标准化铁路。
清代后期,清政府成立了海军衙门,任命光绪皇帝的父亲奕寰为总理海军事务大臣,李鸿章、曾纪泽为帮办大臣,铁路建设事务划归海军衙门掌管,而该衙门三位主官都是力主加快修筑铁路的。
在奕寰、李鸿章、曾纪泽的主持下,1881年建成了唐山至胥各庄的铁路,后又于1886年延伸至芦台附近的阎庄,全长约85里。1887年春,该铁路继续延伸至大沽和天津。在此基础上,还成立了铁路公司,由沈保靖、周馥任督办,开始招募商股,大张旗鼓地推进铁路修筑。1888年,津沽铁路正式建成,并将原有的唐山至胥各庄铁路贯通起来,沿铁路线有黄村、廊坊、杨村、天津、军粮城、塘沽、芦台、唐山、滦州、昌黎、秦皇岛等11个主要车站,成为中国铁路建设史上的第一条正规铁路。
据说,这条铁路的修建,还给我们带来了一个优雅的地名——塘沽。
塘沽南站,是清政府聘请英国人金达设计的。当时塘沽的地名叫法混乱不统一,有“溻儿沽”、“塘二沽”和“塘儿沽”等多种叫法,金达为了方便铁路站名标识,将各种地名叫法简化为“TANGKU”,并用做车站站名,至此,“塘沽”的叫法才被统一并确定下来。当然,这只是塘沽得名的说法之一。
千万不要小瞧这条铁路,当年,它其实是京山铁路(北京至山海关)的重要一段。旧时代的那种驿站、驿道制度,早已跟不上趟啦!旧时的漕运,也只剩下大运河之便,但对于国计民生起不了决定作用。而列强们虎视眈眈,旧中国面临着被瓜分的危险。在这种情况下,铁路把中华大地串联起来,不仅方便交通、便于物产交流和开采能源,而且,也促进人口流动,进而维护中国领土的完整。清朝长期保守封闭着东北地区,只是到了近代,才被迫放开管制,于是大批民众去“闯关东”;铁路在这件事上的功劳,难以计算;每条铁轨上,其实放射的是维护国家的荣光。
天津不仅成了各条铁路线的交汇之地,而且成为各种资本势力的营盘,近代工商业也随之兴盛,大批来天津打工的人,也乘火车来到这九河下梢之地。
就在天津至塘沽的这条铁路线上,刚刚建成通车后的第二年,1889年3月25日,就发生了中国铁路史上第一次严重的火车相撞事故,直接造成两辆蒸汽机车严重毁损,四节车厢起火烧毁,铁路桥梁、铁轨严重受损,多人受伤,十几人死亡,震惊了朝野。
这就像是一个隐喻,新时代悄然降临,旧体制还在残喘;各种力量汇聚于此,在变革的时代里碰撞起来;随着铁路而来的不仅有财富、资源和人力,还有其他的东西。