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人民网伦敦5月20日电(记者白阳)欧洲航天局局长让-扎克·多尔登20日在伦敦科学博物馆宣布,英国宇航员蒂姆·皮克被选入2015年赴国际空间站工作的宇航员名单,这意味着英国将诞生首位进入太空的“官方”宇航员。此前,该国先后4名进入太空的宇航员中3名加入美国籍,1名由私人项目支持进入太空。
现年41岁的蒂姆曾是英国陆军航空部队的一名直升机飞行员,也是首名进入欧洲宇航局的英国宇航员。自2009年开始,蒂姆为进入国际空间站在欧洲宇航局接受训练。与蒂姆同时被选中的6名宇航员是从8000名候选人中脱颖而出,他们最早将于2015年11月首次飞往国际空间站,并开展为其6个月的科学实验项目。同时,蒂姆将很有可能进行太空行走。
蒂姆在当天的发布会上表示,能够有机会到国际空间站工作是莫大的荣幸,是对其宇航员事业最大的肯定和奖赏。
英国首相卡梅伦对蒂姆表示了祝贺,并称希望蒂姆能够激励更多的年轻人投身这项事业。
负责科技事务的国务大臣戴维·威利茨当天指出,蒂姆的当选是英国航天事业中一个重要的时刻,也意味着英国宇航事业正在蓬勃发展,英国的航天业每年为该国经济贡献90亿英镑左右,并提供近30000个工作岗位。他表示,英国已经在去年将对欧洲空间项目的投资增加至2.4亿英镑,其中包含1600万英镑用于国际空间站的建设。
由于载人航天项目花费高昂,英国政府此前一直对其态度冷淡,近年来才开始加大对航天事业的投入,英国政府预计在未来20年左右的时间将每年在该领域的投入增加至400亿英镑。