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众所周知,莱特兄弟1903年实现人类首次驾驶飞机飞行。英国《简氏世界航空年鉴》100周年纪念版说,人类首飞纪录或许可以提前两年,德国航空先驱古斯塔夫·魏斯科普夫1901年8月驾驶自制飞行器飞上蓝天。不过,这一说法有待更多考证。
新结论
《简氏世界航空年鉴》研究了澳大利亚航空专家约翰·布朗提交的证据后说:“必须强调的是,莱特兄弟驾驶‘飞行者’号直线飞行数百英尺,(怀特黑德的飞行)比他们早两年。”古斯塔夫·魏斯科普夫19世纪末从德国巴伐利亚搬至美国康涅狄格州,改名为古斯塔夫·怀特黑德。
英国《每日邮报》20日援引《简氏世界航空年鉴》的内容报道:“感谢约翰·布朗一丝不苟的研究……我们恳切建议读者寻找更多细节。”
“这一纠正只会轻微影响莱特兄弟的声望,他们确实飞上了天空,但怀特黑德比他们更早。”
新证据
布朗的证据显示,怀特黑德在20世纪初推出一款飞车,平时可以像汽车一样行驶,需要时可以借助非折叠的“翅膀”,变身为飞机。
随后,怀特黑德在此基础上设计制造出“秃鹰21号”飞行器。飞行器配备两台发动机,一台20马力的发动机用于空中飞行,一台10马力的用于地面驾驶。他希望,飞行员可以在两种模式间任意切换。飞行器配备两个螺旋桨,只在飞行模式时启动。
证据还显示,美国《布里奇波特先驱报》1901年8月18报道,怀特黑德驾驶“秃鹰21号”在康涅狄格州费尔菲尔德郊外旷野中做了两次示范飞行。撰写这篇报道的记者亲眼目睹,第二次飞行时,飞行器转了两圈后安全着陆,飞行距离达到2.4公里,高度超过15米。
还有报道说,怀特黑德后来又推出“秃鹰22号”飞行器,并于1902年1月22日进行示范飞行,17人见证。
待考证
如果这些报道内容属实,那就意味着怀特黑德比莱特兄弟早两年实现飞行。自行车商出身的莱特兄弟1903年设计制造带发动机的飞机“飞行者1号”飞上蓝天。据称,5人见证了这次飞行,见证者之一约翰·T·丹尼尔斯拍照为证。
人类首飞纪录属于怀特黑德而非莱特兄弟的说法最早出现于1937年。
美国史密森学会全国航空航天博物馆的首席航空历史学家汤姆·克劳奇在博客中写道,当时提交的证据中,怀特黑德的说辞存在矛盾,“在随后的10年中,美国和欧洲的先驱者们按照莱特兄弟的设计制造飞机,飞上蓝天,怀特黑德继续为其他狂热者制造飞行器,但没有一架飞离地面”。
克劳奇写道:“可能是怀特黑德忘记了飞行的秘诀,也可能是他从未造出过飞机。”(黄敏)
(来源:新华网)