1920年始，天津英租界在新加坡道(现大理道)与爱丁堡道(现重庆道)之间修建规模较大的先进体育场，名为民园体育场，并邀请1924年巴黎奥运会400米金牌得主、在新学书院任教的苏格兰人利迪尔参与建造该体育场，利迪尔带来了伦敦斯坦福桥体育场的图纸进行设计。从上世纪20年代起，民园体育场的比赛均由天津万国体育会组织，体育会成员皆为中外业余体育爱好者。有的大型运动会和球类比赛，则邀请大型企业给予资助，如设在天津的开滦矿务局，就资助过在民园举行的多项运动会和球类比赛。自从19世纪末，现代体育进入天津，就如同种子进入沃土，很快生根发芽，硕果累累。天津作为全国公认的体育强市，来自外国和外地的体育高手也纷纷来津参赛，如同说书唱戏一样，不到天津的“码头”亮相，就成不了公认的名角。上世纪20年代、30年代，万国体育会在民园举办过万国运动会、足球赛、篮球赛、华捕运动会、西捕运动会、童子运动会、万国越野赛等。

　　由于忙于教学和修建民园体育场的缘故，1928年在荷兰首都阿姆斯特丹举行的第九届奥运会，利迪尔没有参加，400米冠军被德国选手费尔沙获得。得知这个消息，英国媒体大肆渲染金牌的旁落，是因为本国的优秀选手利迪尔没有参加比赛所致。这在欧洲体育界引起关注，并打起了口水战。

　　1929年11月，天津《大公报》登出重要新闻：德国选手费尔沙在辽宁参加中、日、德运动会后应东北大学聘请，留校任指导。这次特意来天津、北京旅行，天津万国体育会定于11月25日下午在民园体育场举行两项比赛：400米跑和800米跑。《大公报》介绍了费尔沙的辉煌经历：“自400米至1600米皆其所长，其保持之世界纪录多至四五项。”与之比赛的就是利迪尔，在他的比赛档案中，除1924年创造了400米世界纪录外，还保持着100米与200米两项英国纪录。这年10月份在民园举行的万国运动会上，利迪尔获得400米跑的第一名。1929年11月25日下午，民园体育场阳光温煦。听说两位奥运冠军同场竞技，许多人早到赛场等候。天津的警备司令傅作义也到了现场观战。当身高体壮的费尔沙上场时，观众报以热烈的掌声。德国侨民一边喊着他的名字，一边用力挥动着国旗。接着，主场作战的“天津选手”利迪尔也登场亮相，赢得了观众更热烈的掌声与欢呼。在400米跑比赛中，利迪尔战胜了费尔沙，勇夺冠军。这是他最后一次在与世界级高手的竞技中获胜，也是他获得的最后一块金牌。在800米比赛前，为让两位高手休息，不让观众寂寞，特安排英法士兵举行了一场“疯狂的橄榄球赛”。费尔沙在800米比赛中显示了实力，获得了冠军。两位奥运冠军比赛平分秋色。民园体育场的“飞人大战”永载史册，从此，“民园”走进了世界，世界也走进了“民园”。