“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。”民俗专家表示，元宵节又称灯节，“灯”成为节日最大特色，人们张灯结彩“闹”元宵，火树银花“赏”花灯。“闹”表示热闹、热烈，用“闹”表达灯节，最为生动、形象。

历史学者、天津社科院研究员罗澍伟介绍说，正月十五元宵节源于汉代。道教以正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元，合称三元节。汉武帝崇拜“太一神”，上元昼夜燃灯，称元宵节，也叫元夕、元夜，泛称正月节。东汉时佛教传入，正月十五庙中众僧观佛舍利、燃灯，以示对佛的尊重。随着蜡烛和灯笼成为方便的移动光源，这些宗教仪轨流入民间后很快世俗化，元宵燃灯演变为群众性娱乐活动。

唐代元宵节开始兴旺，不仅处处挂灯，还建起灯轮、灯楼和灯树，出现了盛况空前的灯市。诗人卢照邻曾在《十五夜观灯》中描述元宵节燃灯的盛况：“接汉疑星落，依楼似月悬。”

宋代东京汴梁的元宵节，要在皇宫前高搭彩棚和灯山，入夜，画有神话故事和市井百态的灯山大放异彩，御街两廊之下有各种杂技和艺术表演。南宋迁都临安后，元宵节依旧是“家家灯火，处处管弦”，各色灯具“凡数千百种，极其新巧，怪怪奇奇，无所不有”，较汴梁有过之而无不及。宋代还出现了上元节“猜灯谜”活动，供人们灯下沉吟，以遣雅兴。

明清时期，宫廷在紫禁城内放灯，灯节日期也相应延长，后来还增加了“百戏”的内容。

“灯彩有很好的视觉效果，对于营造和渲染喜庆的节日气氛来说，它与春节的爆竹有异曲同工之妙。”罗澍伟说。

罗澍伟表示，随着正月十五“闹”花灯的开始，庆祝新年的狂欢进入高潮，是一年中最热闹的时刻；张灯结彩，灯火通明，车驰马骤，展现出一幅“火树银花不夜天”的风俗画卷。