胡适还是北京大学教授时，张伯苓已是久负盛名的大学校长了。1922年3月，胡适应邀到南开大学进行为期三周的讲学，张伯苓陪他参观学校，留下了深刻印象。同年10月19日在济南开会，胡适与黄炎培说：“老实说，我自己有子弟，也不往北大送，都叫他们上南开去了。”1946年美国哥伦比亚大学为庆祝张伯苓七十岁寿辰，出版There Is Another China：Essays and Articles for Chang Poling of Nankai(《别有中华：献给南开张伯苓校长的纪念文集》)一书，胡适用英文写了《张伯苓先生传》，后由李子英翻译成中文，最初发表在上海的《前线日报》上，后在《读书通讯》上转载。

　　胡适的文章开头，先引用了张伯苓的一段话：“我没有特殊的才干，我也没有学得什么特别方面的高深技能。我一生努力所得的一点成就，完全由于一件简单的事实，就是我对于教育具有信心和兴趣。”引用传主谦虚、朴实的言语，把传主的人格魅力勾勒出来。传记分为“海军学兵”“在三种国旗下”“严氏家馆”“南开的诞生”“他的教育信条”“战时的打击”“南开会存在的”等七个部分，将张伯苓七十年的经历展现出来。这篇传记，以传主的教育事业为主线，非常重视对生活细节的挖掘。如张伯苓在北洋水师学堂学习，“在他敬重的教师中间，有一位苏格兰人名叫麦克黎师，他讲解功课极清楚，而且对于学生极关切，给张伯苓一个永久的印象”。这位教师或许对传主日后从事教育是一个促动。

　　胡适还描绘了传主的爱国精神：清末，张伯苓在北洋水师的同济舰上服役，看到威海卫的旗子两天之间，由龙旗替换下太阳旗，又由米字旗替换下龙旗。张伯苓言：“悲楚和愤怒使我深思，我得到一种坚强的信念：中国想在现代世界生存唯有赖一种能够制造一代新国民的新教育，我决心把我的生命用在教育救国的事业上。”文章叙述了执教严氏家馆，严修对他的影响、南开的诞生，以及南开的兴旺、抗战时受到的打击、抗战后的复兴。

　　胡适掌握了传主的大量资料，有传主的口述，还有传主学生的回忆，如陶孟和回忆先生在执教严氏家馆时就重视体育，他第一次用扑克牌做游戏和弹子戏，就是从张伯苓那里学会的。凌冰回忆先生平易近人，第一次见到竟是踢球归来满身是汗的张先生。这些回忆，使传主的形象立体而传神。

　　胡适总结了传主针对旧中国的五个弊端、开展的五项教育改革以及教育事业的成就。在传记最后，引用张伯苓的话作结尾：“南开的工作没有尽头，而且它的发展也没有限量。让我们用以往那样的勇气和毅力一同工作，并努力使南开在我们国家当前的建设期间，担当比以往更重大的使命。”

　　胡适的《张伯苓先生传》，让我们清晰地了解了一个伟大教育家的生平及动人事迹。