南开大学建校初期有一座秀山堂，为学校行政办公和文商学院所在地。南开大学早年建筑多为私人捐助，其中秀山堂为江苏督军李纯所捐。

　　李纯字秀山，世居天津河北水梯子。年轻时在天津武备学堂学习，毕业后追随袁世凯在小站练兵，成为北洋嫡系。民国以后，先后出任江西督军、江苏督军、苏赣皖巡阅使等职。李纯虽行伍出身，却重视文人与教育，在江苏督军任上，多任用天津籍文人，如一等秘书刘潜、顾问李实忱、教育厅长胡玉孙等。

　　1919年初，南开学校创始人严修与校长张伯苓筹划南开学校大学部，由于“预算需款一百万元”，需要社会募集。他们知道李纯热心家乡教育，于当年5月1日专程赴南京与李纯谈捐助之事。三人“畅谈约三小时”，李纯答应为南开大学募集资金20万，并在天津河北捐建秀山小学。不久，李纯在接见江苏学生代表时说：“余平日最注重者，为增进国人之实业知识。近来颇有意办私立大学，培植实业人才，曾与严范孙先生商妥筹款百万办南开大学。”

　　随后李纯开展了募集工作，除在本省各地募款外，还派遣一等秘书刘潜向湖北督军王占元、江西督军陈光远进行募集。由于办学急需用款，严修于8月派直隶水产学校校长孙凤藻赴南京面见李纯。李首先捐款两万元，余款“并允与严共负责任携手进行”。1919年9月25日南开大学开学，但筹款活动仍在进行。

　　1920年10月，李纯身故。其在遗嘱中说明存款二百多万元，其中“四分之一捐助南开大学堂永久基本金”。据1921年4月《申报》刊登的天津南开大学收到捐款鸣谢中称：“前江苏督军李秀山先生遗嘱捐助本大学基金50万元，现承先生令弟桂山先生用该款代购民国元年申付息国内公债218万8千元又现洋42元，于4月1日拨交学校。”南开得到李纯捐款后，于1921年暑假后，增设矿科、实业商科，并用这笔基金建设秀山堂和李纯铜像。1923年6月，南开大学在建成后的秀山堂内举行第一次毕业式。

　　秀山堂建成后，有许多重要事件在这里发生。1931年2月，《大公报》在秀山堂前举办天津市化装溜冰大会。1932年8月，中国工程师学会第二届年会在秀山堂举行。1934年，南开大学经济研究所何濂博士约《大公报》的胡政之、张季鸾与教育家晏阳初、陈筑三及南开几位教授，在此讨论农村教育问题。后来张季鸾在《国闻周报》上发表了《秀山堂一夕谈》。1935年，秀山堂接待了美国经济代表团；著名体育家、学校体育部主任章辑五和张淑娣女士曾在此举办隆重的婚礼。

　　秀山堂也记录了国仇家恨。这座秀美的建筑于1937年7月29日为侵华日军炮火所毁，“中外人士，莫不震愤”。