在南开大学校园内中心花园的南侧，屹立着一幢宏伟建筑物，它就是著名的“思源堂”。思源堂始建于1923年，1925年落成并投入使用。它是科学馆，也就是理科教学楼，在当时为全校最考究的一座建筑。整幢大楼具有西方古典主义建筑风格，共三层，底层半层“卧”入地下，即地下室。高台上的大门前是六根古罗马大石柱，门旁两盏大灯。灯盖朝天，造型别致；铜制灯架，闪闪发光，显得富丽堂皇。

追溯思源堂的诞生，里面蕴藏着一段有趣而动人的故事。首先要谈一位与思源堂有密切关系的人物，那就是当时的南开大学化学系系主任邱宗岳教授(1890—1975)。邱宗岳出生于浙江省一个书香门第。他自幼好学，5岁进私塾，1905年应秀才考试，名列县榜榜首，16岁转学新学。1910年考取清华第二届“庚款”留学生，同胡适、竺可桢、赵元任等71人一起赴美留学。邱宗岳1920年学成归国。深受张伯苓校长教育救国精神的感染，1921年，他来到建校刚刚两年、待遇较低的私立南开大学任教，并创建了化学系，任主任。这是继北京大学之后，我国建立的第二个化学系。

1922年12月初，美国罗氏基金团(即美国洛克菲勒基金会)来南开大学参观考察。他们听了邱宗岳用英文讲授的普通化学课。邱先生授课水平之高，令罗氏基金团十分震惊，认为南开大学教学质量不同寻常，教师治学有方，毅然决定捐款12.5万元，为学校建设科学馆。事情立即轰动了全校师生，大家兴高采烈地相互传递着这一喜讯：“邱先生的一堂课换来了一幢楼!”不过罗氏基金团捐款还有一个条件，就是必须在国内筹得另一部分。张伯苓校长正在为难时，袁世凯的婶母袁太夫人知道了这件事后十分着急，立即命儿子袁述之认捐。一向热心教育事业的河南企业家袁述之奉母命捐款7万元。

南开大学私立时期的建筑几乎都是靠捐赠建成的——张伯苓校长一向自称“化缘的老和尚”。思源堂的“思源”二字取自成语“饮水思源”，同时也有“思袁”之意，以此纪念两方捐助者。思源堂楼梯的正中，有一块大理石碑，上面镌刻着这座楼建成的经过。

邱宗岳不仅用他的高水平授课为学校赢得了一座楼，而且他多才多艺，在建筑方面也很有造诣。思源堂就是由他一手设计并且督建完成的。建筑面积3952平方米，供理工系科使用。1929年，邱宗岳兼任理学院院长。在他的领导下，化学系师资力量日益雄厚，成为我国主要化学教育基地之一。

思源堂是个培养人才的摇篮。化学家伉铁镌、植物学家殷宏章、物理学家吴大猷、数学家刘晋年、江泽涵和陈省身等大师级学者都曾是思源堂里的莘莘学子，在那座教学楼内度过他们最美好的青春岁月。

思源堂的建筑质量极高，曾经受过各种大灾大难的考验。1937年7月，日本侵略军疯狂轰炸南开大学，其他楼房全部夷为平地，唯有思源堂未被摧毁。尽管它变得千疮百孔，但依旧傲然矗立在校园内。抗日战争胜利，南开复校，经过修建，思源堂为理学院使用。新中国成立后，思源堂成了化学系的教学楼，如今则是医学院的教学楼。

1998年，思源堂被列为天津市重点保护二级历史风貌建筑。2004年，为迎接南开大学建校85周年，经学校研究决定和天津市文物局批准，本着“修旧如故”的原则，对思源堂进行了清洗和修补，使得这幢气度不凡的大楼能以崭新面貌呈现在世人面前。