1980年9月25日，中共中央发表了《关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》，这封公开信不仅对广大共产党员和共青团员，而且对全社会、对我国整个计划生育工作，都产生了深远影响。

公开信全面阐述了控制人口增长对社会经济发展的重要作用，为我国的计划生育工作指出了正确方向。信中明确提到：“为了争取在本世纪末把我国人口总数控制在12亿以内，国务院已经向全国人民发出号召，提倡一对夫妇只生育一个孩子。这是一项关系到四个现代化建设的速度和前途，关系到子孙后代的健康和幸福，符合全国人民长远利益和当前利益的重大措施。”

1981年11月，五届全国人大四次会议更加明确地提出：“限制人口的数量，提高人口的素质，这就是我们的人口政策。”1982年9月，党的十二大把实行计划生育确定为我国的一项基本国策，同年12月，新修改的《中华人民共和国宪法》明确规定：“国家推行计划生育，使人口的增长同经济和社会发展计划相适应。”从此，计划生育的基本国策被以宪法的形式确定下来。

20世纪90年代中后期，我国人口再生产类型实现了由高出生、低死亡、高增长到低出生、低死亡、低增长的历史性转变，进入低生育水平国家行列。