英国首相鲍里斯·约翰逊19日表示，英国发现一种新变异的、传播速度更快的冠状病毒毒株，导致目前伦敦及英国东南地区新冠肺炎感染率快速上升，英国不得不实行更严厉的第四级封锁限制政策。

约翰逊当日在唐宁街首相府举行的新闻发布会上表示，被命名为“VUI2020/01”的变种毒株于9月中旬出现，其传播性比原病毒毒株高70%，是导致目前英国东南地区新冠肺炎感染率迅速上升的主要原因。

英国政府首席科学顾问帕特里克·瓦兰斯(Patrick Vallance)披露，截至12月，伦敦超过60%感染者是由该新变种毒株引起。过去几周，伦敦新冠病例几乎翻了一番。

约翰逊宣布，新毒株引发人们对第三级限制措施无法控制当前疫情的普遍担忧，英国大部分地区、包括伦敦和东南部地区的疫情封锁等级，将于20日凌晨被迫升级至疫情封锁最高等级第四级。约翰逊表示，“鉴于这种新变种病毒的早期证据，以及它所带来的潜在风险，我必须怀着沉重的心情宣布，我们不能按原计划继续过圣诞节。”

新的第四级疫情封锁措施规定：所有非必要的商场(包括餐厅、酒吧、咖啡厅、商场等)、健身房和理发店关闭；该地区人员被要求待在家里，不得与来自另一个家庭的人接触；不允许离家过夜或出国度假。而其它地区人员则被建议，尽量避免进入第四级限制地区，更不要前往该地区旅行。

对于英国其它地区而言，原计划在圣诞节放宽五天的疫情限制，也被缩减至一天。约翰逊对英国媒体称，“当病毒改变其攻击方法时，我们必须改变我们的防御方法。作为你们的首相，我真的别无选择。”