综合报道，德尔塔新冠变种毒株正令美国面临重大挑战，该变种目前已占美国新增病例的99%。17日，美国染疫死亡人数超过1000例，相当于每小时就有约42人死于新冠。为应对严峻疫情，拜登政府开始升级疫苗行动，并计划自9月20日起向公众提供新冠疫苗加强针。

德尔塔变种占全美新增病例99%

每小时约42人死于新冠

美国疾病控制与预防中心(CDC)18日发布的最新数据显示，更具传染性的德尔塔变种目前占美国新增病例的99%。CDC还援引加拿大和苏格兰的研究发现，德尔塔变种比病毒早期变种更致命。

由于德尔塔变种病毒持续在美国疫苗接种率较低的地区肆虐，美国17日染疫死亡人数超过1000例，相当于每小时就有约42人死于新冠。

上一次美国的单日染疫死亡人数破千人，是发生在今年3月。

过去一个月来，美国染疫死亡人数大幅增加，平均每天多达769人死亡，创下今年4月中旬以来新高。去年疫情暴发以来累计死亡人数逼近62.3万人，在全世界排名第一。

此外，过去12天，美国平均每日新增确诊数都超过10万例，一直保持在六个月的新高水准。

拜登政府升级疫苗行动

将推疫苗加强针

随着德尔塔变种迅速扩散，拜登上个月开始采取越来越强硬的措施来提高疫苗接种率，包括要求所有联邦工作人员证明他们已经接种疫苗或定期接受新冠检测。自那以后，许多私营企业也宣布了对员工的类似要求。

白宫18日还宣布，联邦政府将指示所有养老院要求其员工接种新冠疫苗，否则将切断联邦医疗保险(Medicare)和联邦医疗补助(Medicaid)项目的资金。

拜登将指示卫生部制定新规，使员工接种疫苗成为养老院参与医疗保险和医疗补助项目的条件。这是拜登政府首次以切断联邦资金相胁，标志着美国推广疫苗接种行动的重大升级。

白宫新冠应对小组高级官员约翰逊表示：“当我们看到德尔塔变种蔓延和新冠新增病例的威胁时，确保那些正在照顾我们最脆弱人群的人接种疫苗真的特别重要。”

此外，美国疾病控制和预防中心(CDC)主任瓦伦斯基等多名拜登政府医疗机构官员当地时间18日发表联合声明说，美国计划自9月20日起向公众提供新冠疫苗加强针。

不过，世界卫生组织专家对此表示反对。世卫首席科学家斯瓦米纳坦近日表示，当前数据未表明所有人需要接种加强针，而让数十亿发展中国家民众不能获得疫苗，将可能导致更多变异毒株出现和更严重后果。