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两名热衷寻找沉船的探险爱好者14日宣布,他们在美国和加拿大之间的安大略湖湖底发现美国独立战争期间沉没的英国战舰“安大略”号,舰体基本保存完好。
两人称,靠风帆驱动的“安大略”号是五大湖区迄今发现的最古老沉船,也是在那里发现的唯一一艘完整的英国战舰。
似“上周”沉没美联社报道,探险爱好者吉姆·肯纳德和丹·斯科维尔用侧扫声纳在安大略湖底探测到一艘沉船后,决定使用无人潜水器探个究竟。
无人潜水器在湖底发现了“安大略”号,并摄录下长达80多分钟的水下录像。录像显示,长约24米的“安大略”号斜躺在150多米深的湖水中,两条长约21米的桅杆从湖底探出。
潜水器拍摄到“安大略”号多个标志性特征,包括两条桅杆上各一只乌鸦巢穴,船首部分的装饰性雕刻等。其中,敲定“安大略”号身份的是船尾指挥室两侧有窗户的望台。此外,潜水器还在沉船处发现两门火炮,两个船锚及船上的轮班钟。
熟悉“安大略”号历史的加拿大作者阿瑟·布里顿·史密斯观看录像后说:“如果不是(船体上的)贝类,它看起来刚于上周沉没……发现美国独立战争期间几乎保存完好的船只,这难以置信。它是考古学奇迹。”
史密斯说,冰冷黑暗的湖水成为保存“安大略”号的完美“防腐剂”。在这一深度,没有光和氧气加速船体腐烂,也少有以木头为食的水下生物。
沉睡228载1780年10月31日,配备22门火炮的“安大略”号在安大略湖上遭遇强风沉没,具体沉没位置此后成谜。
船上大约40名以加拿大人为主的船员、60名英军士兵及30名左右美军战俘随船一同沉入湖底。
史密斯说,沉没前,“安大略”号刚下水5个月,负责向美国纽约运送部队和给养。“安大略”号是当时英军在五大湖区的最大舰只,但它从未直接参与独立战争。
“安大略”号失踪后,英军实施地毯式搜索,但竭力封锁消息,不愿让美军获悉英军蒙受的这一损失。
“安大略”号沉没次日,它的罗盘箱、一些船舱门窗栅栏、船上人员的一些帽子和毯子漂到湖岸上。1781年,6具“安大略”号乘员遗体惊现纽约州威尔逊地区。之后200多年,一直没出现有关“安大略”号下落的蛛丝马迹。
沉没地保密肯纳德和斯科维尔说,他俩把“安大略”号看作战争坟墓,不打算把它打捞出水,也不打算挪动船上任何一部分。他们说,“安大略”号仍是英国海军财产。
肯纳德和斯科维尔拒绝透露“安大略”号的具体位置,只表示他俩在安大略湖南岸附近水域找到它。
报道说,过去几十年里,人们一直寻找“安大略”号,并把许多沉船误当成“安大略”号。
身为电工的肯纳德从事潜水活动近40年,在北美五大湖、密西西比河、俄亥俄河等处发现过200多艘沉船。他35年前开始寻找“安大略”号,但长期无果,一度中途退出。
6年前,肯纳德同潜水员斯科维尔合作。斯科维尔同美国罗切斯特理工学院学生联合研制出一种遥控潜水器。结成搭档后,肯纳德和斯科维尔找到英、加两国关于“安大略”号的档案文件。他俩历时多年,搜索500多平方公里水域,才找到“安大略”号。
肯纳德说,他俩已给“安大略”号拍下足够影像,无需返回沉船地。两人希望制作关于这一发现的纪录片。(刘鹏)