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欧洲航天局20日宣布,该机构的首艘自动货运飞船(ATV)19日成功提升了国际空间站的运行轨道。
据欧航局介绍,19日当天,地面控制中心向飞船下达了点火命令。在大约20分钟内,重约300吨的国际空间站在飞船推动下,逐渐被提升至距地球约345公里的太空轨道,总提升距离为7公里。
这一操作耗费了飞船上400千克的助推燃料。在提升过程中,空间站宇航员的日常活动没有受到影响。
ATV飞船4月25日首次提升了空间站轨道,欧航局表示,由于受地球引力影响,国际空间站的运行轨道会以每天100米左右的速度下降,因而空间站每年需进行数次轨道调整。
ATV飞船今年3月9日发射升空,4月初与国际空间站实现对接。除帮助提升空间站的运行轨道,它还为空间站送去水、燃料和科学仪器等,并将运回空间站上的垃圾。