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据《星岛日报》报道,虽然接载游客上太空旅行的商业宇宙飞船“宇宙飞船二号”(SpaceShipTwo)还未建成,但将来负责背负它上高空的母船“白骑士二号”(WhiteKnightTwo),21日进行第一次试飞,过程十分顺利,为商业性太空飞行跨进重要一步。
“白骑士二号”于美国西岸时间星期日早上8时17分,在加州莫哈韦沙漠区太空站的跑道起飞,飞行了大约1小时,于9时17分降落。
太空站总经理韦特说:“这是一个大日子,当人人都想到金融海啸带来甚么冲击时,仍然有人追求更远大的理想。”
“白骑士二号”由Scaled Composites公司建造,采用的是PrattandWhitney公司的PW308A扇涡轮引擎。
按照计划,“宇宙飞船二号”可望于2010年接载第一批游客上太空旅行。到时,“白骑士二号”首先会背着“宇宙飞船二号”升上高空,与“宇宙飞船二号”脱离,再靠“宇宙飞船二号”本身的动力前往太空次轨道。“宇宙飞船二号”的建造工作现时仍进行得如火如荼。
积极推动太空旅游及为商业宇宙飞船进行设计工作的设计师鲁坦说:“一切进行得十分顺利,我们完成了99%目标,人人都感到高兴。”
实现太空旅游还要多等一段时间,但各界反应热烈,现时已有不少人报名,每位团费高达20万美元。