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根据国际地球自转学会计算,为了与地球自转时间保持一致,2008年12月31日将多出1秒。
美联社30日报道,这额外1秒对普通人生活几乎不会产生影响,但给授时机构、通讯和数码技术等领域增添不少麻烦。因而,是保持增加闰秒的传统,还是忽略这“微不足道”的1秒,引发天文学家和研究人员的争论。
闰秒1970年,一项国际协议确定两种时间计量系统:基于地球自转的“世界时”和基于原子振荡周期的“原子时”。
“原子时”非常精确,1000万年误差仅1秒。“世界时”则会受到地球自转速度减缓的影响。为使两者协调一致,英国格林尼治天文台1972年引入闰秒概念,人工干预“原子时”,即当地球自转减缓导致“世界时”多出1秒时,把“原子时”拨慢1秒。
今年这额外1秒将加在格林尼治时间12月31日23时59分59秒后(北京时间2009年1月1日7时59分59秒后)。届时,电子钟读数将显示为“59,60,00”,其中“60”即为闰秒。
国际地球自转学会负责监测“原子时”和“世界时”之间的差异,于每年1月和7月公布是否需要在未来6个月内增加闰秒。
反对一些研究人员向迄今已沿用30多年的闰秒概念提出挑战,认为应该用更精准的“原子时”取代“世界时”,避免这短暂1秒让全世界“兴师动众”。
英国《卫报》报道,要让全球各地在同一时刻添加1秒,不是一个轻松的任务,需要动用全球大约25个无线电时间信号装置以及全球卫星定位系统等导航设备。
电视和网络时间显示、报时服务等都须做相应调校。一些系统的时间显示需要人手动调校,可能导致出现时间“误差”。
“原子时”支持者认为,如果出现时间误差,亚洲国家可能受干扰最大。由于时区不同,亚洲大多数地区的闰秒通常出现在中午前后。如果这一地区内对时间敏感的电脑软件未能补上这额外1秒,从卫星导航、能源传输到移动通讯、电脑办公等领域均可能受影响。
法国国际计量局是计算“原子时”的国际机构。这里的研究员埃莉萨·费利西塔丝·阿里亚斯说,她已经争取到联合国下属机构国际电信联盟等的支持,寻求于明年初在联合国投票表决是否废除闰秒。“格林尼治时间已经过时了,”她说。
支持“原子时”的反对者则认为,时间“一成不变”也会产生问题。
如果按照精准的“原子时”,原子钟所显示的时间总有一天将超过“世界时”。到那时,昼夜循环将显得不“准时”,太阳可能在下午1点才升到正空。
美国加利福尼亚大学利克天文台研究员史蒂夫·艾伦说,尽管缺少闰秒带来的时差要等到千年以后才会显现,但“我认为,我们的后代更愿意我们选择把太阳升至正空的时间"保持"在中午12点左右”。
英国国家物理实验室高级研究员彼得·威伯利说:“废除闰秒会使时间与太阳之间的直接联系断裂,这在人类历史上将属首次……增加闰秒导致的技术问题都是些小问题,没有带来危及生命的风险,也没有影响经济发展。大多数问题可以通过更新软件和硬件得以解决。”(张代蕾)