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昨晚,要不是鞭炮声骤然增多,我就会忽略一件事:这一天是农历腊月二十三,是传统民俗当中送灶王爷上天的正日子,所谓“小年”是也。
现在的人们,尤其是中青年人,由于生活节奏快、压力大,对中国传统风俗已然淡忘了不少。就拿这个祭灶的“小年”来说,事实上昨天中午已经有强烈的信号在提示我了,只是我没有意识到已经是腊月二十三了。当时我陪着老妈去超市买东西,忽然发现糖果柜台赫然放着一种我未曾见过的吃食——老妈告诉我这就是“糖瓜儿”,化学名称麦芽糖,是祭灶时必不可少的东西,据说是利用其强烈的黏合性,把灶王爷的嘴粘住,以免他在向玉皇大帝汇报时说出对本家不利的话来。这种麦芽糖被装在一个一个的小塑料袋里,五元一袋,利润肯定是十分厚的。老妈不顾我的反对,坚持买了一袋,说是要给孙子看一看。其实我知道这里边另有一种“麦芽糖情结”。听我的姨妈们说过,上世纪60年代初闹饥荒的时候,刚当上小学教师的妈妈,隔三差五地总要从自己不到四十元的工资里挤出五毛钱,买几块麦芽糖,分给几个尚年幼的妹妹吃。也许就是靠了这几块麦芽糖,她的妹妹们,也就是后来我的姨妈们,才没有浮肿过。
灶王爷肯定不会知道这种被用来粘他嘴的碳水化合物里边,曾经凝聚着中国老百姓这样一种苦中带甜的记忆。灶王爷这个偶像是何时被中国人创造出来的,又是如何担起了“上天言好事,回宫降吉祥”的神圣职责的,这都得去请教民俗学家。国人对于灶王爷的态度,也是经历过很有趣的变化的。记得当初听过侯宝林、郭启儒合说的一个相声段子,主题是批判封建迷信,其中灶王爷就被当成反面教材之一,抖出了“灶王爷是一家之主,可户口本里没他”这样的“包袱”。可以认为,那是对以往千百年来的灶王爷崇拜的一种反动,一种矫枉过正行为,是可以理解的。而如今,灶王爷又重新走红,里边的文化内涵也是相当耐人寻味。
从浅层上看,可以理解为人们的生活富裕了,一部分人(可能主要是老年人)开始有闲情逸致,怀怀旧,找一找类似我老妈那种“麦芽糖情结”的东西,结果发现这里边竟有一缕别样的温情。从深层上说,就与灶王爷与中国人的家庭传统观念、道德规范有千丝万缕的联系了。比如,人们当初创造出灶王爷这样一个神祇,其用意在于让他监督、记录每个家庭在一年当中的所作所为,哪些是善行,哪些是恶行,正如一位网友在博客中回忆的:“(灶王爷)犹如一套道德准则,约束着我们全家在屯子里不敢偷鸡摸狗和做出对任何邻里不利的事儿。三年自然灾害时饿成那样,挨着我家的村东头就是生产队的苞米地,家里人谁也没随手藏过一穗,唯恐平常的日子里被灶王爷看到,腊月二十三上天后与玉皇大帝汇报,正月里给我们降来不幸……”这,又分明是一种严肃得令人敬畏的东西了。
巧的是,也正在这一天,看到一则新闻,说中国科学院中国现代化研究中心本月17日在北京发布《中国现代化报告2009——文化现代化研究》。报告依据2005年世界各国的各项指标数据,认为中国的文化影响力指数在全世界排名第7,居于美国、德国、英国、法国、意大利、西班牙之后。报告同时还指出,截至2005年,中国的文化生活现代化指数位列世界第57位,文化竞争力指数居第24位。关于这些“力”的概念,都有复杂的定义和更复杂的计算方法,但笼统地看,基本上都属于“软实力”的范畴。毫无疑问,21世纪的中国,仅仅拥有强大的经济实力是远远不够的,还必须拥有强大的文化实力。文化实力是一种非常难以说清楚的东西,它包罗万象,又无处不在。显然,中国传统文化,是这种软实力极为重要的组成部分,决不能轻易地丢弃。一个小小的、虚无缥缈的灶王爷,给我们的启示既是有趣的、富于喜剧色彩的,又是深刻的、令人难忘的。(韩晓波)