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英国科学巨匠牛顿目睹苹果从树上坠落而产生有关万有引力的灵感,是科学史上的一个美丽传奇。这株使牛顿领悟到万有引力定律的苹果树也因此而声名大振,更被视为科学探索精神的象征。如今,这株充满传奇色彩的苹果树的枝条漂洋过海,来到中国第一所现代大学--天津大学,并被嫁接种植到天津大学第九教学楼前,成为中国第一株直接引进的“牛顿苹果树”供莘莘学子瞻仰。
9月11日,“牛顿苹果树”揭幕授牌仪式在天津大学举行。龚克校长从牛顿庄园代表Susan Haimes手中接过了证实种植在天津大学校园内牛顿苹果树身份的《英格兰伍尔斯索普庄园“牛顿苹果树”枝条捐赠协议》。英国金斯顿大学科学学院副院长Andy Augousti教授,英国驻华使馆教育文化处一等秘书Richard Cotton,天津市教育工委副书记杨桂华,市教委副主任黄永刚,天津大学副校长刘东志出席仪式。仪式上,与会嘉宾一同为“牛顿苹果树”揭幕。
苹果树的“神秘身世”
据有关资料显示,著名的“牛顿苹果树”原本生长在牛顿的故乡伍尔斯索普庄园(Woolsthorpe Manor)里。在1820年,它被暴风雨刮倒后断成数截,大多数牛顿研究学者认为它从此消失于历史的烟尘中。
但英国约克大学的基辛博士于1998年提出新论,认为“牛顿的苹果树”依然在它原先的地点老树发新枝,继续生长。权威刊物《当代物理学杂志》发表了他的分析成果,证实这棵苹果树已持续生长350多年。至今伍尔斯索普庄园还立有伊利莎白女王颁发的保护令。全英受到同等保护的名树不到50株。
英国金斯顿大学科学学院副院长Andy Augousti教授是将“牛顿苹果树”引入中国的中间人。他在仪式上介绍了牛顿苹果树引入的过程,“我认为更重要的是记住苹果树背后探索,坚持,与献身追寻真理的精神,这是成功科学家应具备的品质。我希望这棵苹果树能够激励这一代的同学们与老师们,也希望有一天我们能以同样的方式纪念像牛顿一样伟大的中国科学家们。”
经过多方努力,2007年2月由天津大学校长龚克率领的代表团到牛顿的家乡伍尔斯索普庄园,亲手剪下了“牛顿苹果树”的枝条带回国内。经过天津大学专家学者的精心护理,目前这株苹果树在天大生根发芽,茁壮成长。为保证此次移植的“牛顿苹果树”枝条的真实性和合法使用,天津大学与英国国家信托基金会所属的英国林肯郡伍尔斯索普庄园签署了《英格兰伍尔斯索普庄园“牛顿苹果树”枝条捐赠协议》。
弘扬科学精神的“活教材”
“牛顿苹果树”的引进让天津大学师生兴奋不已,每天专程来参观、与苹果树合影的游客也络绎不绝。中国文联副主席、全国政协常委、天津大学冯骥才文学艺术研究院院长冯骥才教授亲笔题写了“牛顿苹果树”五个大字,镌刻在石头上。石头背面是天津大学副校长胡小唐教授撰写的《牛顿苹果树碑记》。
天津大学校长龚克在仪式上风趣地说,“今天,大家都知道为什么苹果会落向地面,而不是飞向天空。300年前,牛顿苹果树的故事已举世闻名。不管这个故事是真是假,我们喜欢这个故事,因为它宣扬了科学的精神。”“牛顿的伟大不仅在于发现了重力、加速度,更重要的是他展现了追求科学真理的必要品质,如坚持,奉献,谦虚,科学。我衷心希望,这株牛顿苹果树能使天大充满追求科学的热情,也希望牛顿的科学精神能激励中国”牛顿“的诞生。”
“牛顿苹果树”在国际上享有盛名,历来被当作现代科学精神的象征,多年来为国外知名高等学府和研究机构所推崇,并已开花散叶,落户全球。此次牛顿苹果树进入天津大学为我国大陆首次,也是中国第一例直接从牛顿庄园获得的原树枝条。通过将牛顿苹果树分株引进天津大学校园,将丰富校园文化,凸显天津大学追求真理的科学精神,弘扬实事求是的朴素校风。让“牛顿苹果树”在天津大学校园内生根发芽,成为一个“活教材”,激发天大莘莘学子更多的想象力和创造力,具有难以替代的教育意义。(通讯员孟兆熙)
附:天津大学副校长胡小唐教授撰写的《牛顿苹果树碑记》
此苹果树源自科学巨匠牛顿故居。相传,其祖熟果落地之凡相,引先贤熟思之,究天人之际,通古今之变,遂创万有引力学说。牛顿苹果树乃成不囿成说追求真理之象征,为世所尊崇。
蒙友人相助,获英方特许,吾国首次直接引牛顿苹果树于首所大学。实惟愿吾校秉实事求是之校训,承爱国奉献之传统,以独立精神为髓,以科学求索为责,以作育英才为任,守望大学精神家园之志愈坚也。
戊子年三月