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北京时间28日23时30分,美国宇航局“战神I-X”火箭在佛罗里达州肯尼迪航天中心39B发射台点火升空。美国希望以“战神”系列火箭代替航天飞机,进而实现旨在重返月球乃至首次登陆火星的“星座计划”。
最大火箭“战神”全长近百米
美国航天局27日宣布,由于天气恶劣,“战神I—X”推迟24小时发射。从美国东部时间28日上午8时(北京时间28日20时)开始,航天局将在4小时最佳发射时段内择机发射。
“战神I—X”通体白色,分两级,上粗下细,宇航员舱和试飞载具位于顶部。火箭重约810吨,全长近100米。它是继上世纪六七十年代“土星V”型大型登月火箭后登上肯尼迪航天中心发射台的最大运载火箭。火箭从点火升空到坠入目标海域,预计历时369秒。
火箭升空时最大速度可达4.7倍音速,飞行至距离地面39.62公里的高度时,第一级推进器分离并借助降落伞落至海中以供回收。火箭飞行至距离地面45.72公里的高度后开始下降,最后落入距离美国本土237公里的大西洋海域。
数据重要为下一步研发铺路
“战神I—X”项目耗资4.5亿美元。飞行过程中,安装在火箭内外的700多个传感器将把气压、温度、振动幅度等重要数据传给地面控制中心,供设计人员验证,以利于进一步研发“战神I”型火箭。与“星座计划”的开路先锋“战神I”相比,“战神I—X”在形状和规格上基本相似,但“战神I—X”第一级为一个单体4级可再度使用固体燃料火箭推进器,而“战神I”第一级采用5级推进器,动力更大。
此外,由于这次发射旨在收集数据,“战神I—X”第二级推进器只相当于一个“空壳”,火箭不进入外空轨道。但经工程人员处理,火箭第二级重量和飞行轨道将与“战神I”相似,因此可以模拟“战神I”将来正式发射时进入近地轨道前的状况。
未来前景几年后取代航天飞机
美国航天局已于上月10日在犹他州成功点火测试“战神I”第一级推进器。按照“星座计划”,这种大功率运载火箭将接替定于2010年退役的航天飞机,担负起把宇航员送入近地轨道和国际空间站的任务。
美国航天局原希望“战神I”最早能于2012年接替现役航天飞机,但眼下把这一日期推迟至2015年。而奥巴马任命的一个独立专家委员会在评估“星座计划”进展情况后认为,鉴于航天局当前财政状况窘迫,“战神I”首次发射可能要等到2017年。《华盛顿邮报》评述说,按照“战神I”型火箭现阶段研发进度,航天飞机明年退役后,美国将在6到7年时间内不得不借助俄罗斯的载人航天飞船运送宇航员,无疑将令美国航天局感到尴尬。据新华社
-高端访谈
专家:2014年,长征5火箭盖过战神
水均益(央视记者):明年9月以后,美国宇航局的3架航天飞机该彻底地退出历史舞台,“战神”火箭将担负起美国载人航天计划当中的重返月球,甚至是登陆火星的任务。请宋先生给我们来解读一下。这个火箭神在什么地方?神不神?
宋晓军(军事专家):在这一次试验时,高度在45公里左右的时候,马赫数在4.5马赫的时候,它(战神1-X)把前面那个模拟部分抛掉,那些都是按实尺寸、实重量模拟的东西,到海里就不要了。
水均益:这次发射上头没有人。搭载的都是同等重量,同等尺寸的(模拟物)?
宋晓军:是的,上面没有人,全是假的。这次试验就是试验第一级的“战神1-X”,这一级到底震动有多大,这是第一。第二,它回来以后它能不能顺利地打开降落伞,落下来回收,因为回收回来这个壳子修理修理装上药还可以再重复使用。
水均益:这是“战神”火箭最神的地方。
宋晓军:对,但是它实际上以前在1981年之后,作为航天飞机的助推段,它也是这么用的,只不过这一次稍微长了一点点。
水均益:整个技术,假如说我们打一个比喻的话,它要和我们,比如说“长征”来讲,我们的探月来比的话,我的解读比较先进一点,这一级它可以不断地回收,收回来,然后重新修理,装上火药或者助推的燃料,还可以再用,再重新发射,可以做这一点。
宋晓军:对。但是它的震动现在不好说,所以才要测试,这是第一次测试,2014年还要再测试。而我们的“长征5”在2014年,理论上讲就应该服役了,跟它的推力,近地轨道推力是一模一样的,都是25吨载荷。
水均益:是不是可以这么解读,这次“战神”发射完全是最初级的试验阶段,它离真正投入使用还远的很。
宋晓军:而且也没有钱,实际上这些年,好几年了,今年8月份奥巴马委任了一个总裁,去审核这个项目,说是没有钱,但是这个东西已经做出来了,你不发射没用,后边的钱都没有。
水均益:难怪前一段来自美国的消息,援引白宫内部人士,包括前两天也都说,现在可能奥巴马政府在考虑干脆取消这个计划。
宋晓军:对,这个计划太大了,太费钱。据央视
-揭秘
“战神1-X”搭载家庭DVD
据美国太空网报道,“战神1-X”实验火箭将搭载数百段录制到DVD上的家庭录像以及数千面微型旗帜进入空中。3500面微型旗帜被放入火箭第一级降落伞下方的第五节模拟器,其它纪念品还有录制在3张DVD上的录像。这些录像是普通公众通过宇航局网站递交的。此次处女航采用的推进器由此前执行过30次航天飞机任务的零部件组装而成。这些被重复使用的硬件曾参与的任务包括1990年发射哈勃天空望镜。
-争议
“战神”前途仍是未知数
“战神I-X”是美国下一代运载火箭——战神系列火箭的模型火箭。“战神”系列火箭、“奥赖恩”载人航天器及“牵牛星”月球登陆器是美国“新太空探索计划”的三大支柱。然而,“星座计划”耗资巨大,是否继续,前景未明。《纽约时报》形容说,“战神I—X”的首次升空也可能成为它的告别演出。
争议一“星座计划”太花钱?
“星座计划”最初预算为280亿美元,但现在已涨至至少440亿美元。独立委员会估计,航天局需要每年新增30亿美元预算才能满足“星座计划”需要。独立委员会认为,按照现阶段进展和资金情况,2020年前重返月球是“不可能完成的任务”,即便到那时有条件登月,建立月球探测基地的硬件也难以具备。
争议二能否取代航天飞机?
独立委员会成员埃德·克劳利认为,“战神I”型火箭并非替代航天飞机的正确选择,“问题不在于我们是否能够建造‘战神I’,而是我们是否应当建造它。”独立委员会建议,即便航天局获得所需资金,也应放弃研发“战神I”项目,转而集中精力研发性价比更高、灵活性更强、功率更大的“战神V”型火箭。