当越来越多的人们为自己日益肥胖的身体发愁的时候，许多科学研究不断表明，肥胖的发生与基因存在千丝万缕的联系，一种被形象地称为“肥胖基因”的“FTO”基因有可能是导致肥胖的“罪魁祸首”。近日，北京生命科学研究所和天津大学科研人员联合在国际上首次解析出FTO基因所表达的蛋白质的晶体结构，并且进一步证明了该蛋白质是一类脱氧核糖核酸(DNA)去甲基化酶。该开创性的研究成果将于4月8日在国际著名科学杂志《自然》(Nature)上在线发表，并将对具有我国自主知识产权的创新型治疗肥胖症的药物研发奠定坚实基础。

　　当前，肥胖已成为包括中国在内国际上面临的一个严重的公共健康问题。目前中国肥胖者已超过9000万名，超重者高达2亿名。专家预测，未来十年中国肥胖人群将会超过2亿。肥胖不但会导致糖尿病、高血压、癌症等诸多疾病，还会使人早逝。有数据表明，肥胖者早逝的危险是非肥胖者的1.3-2倍。

　　科学研究认为，FTO基因会抑制新陈代谢，降低能量消耗效率，导致肥胖。因此，对于FTO基因及其表达的蛋白质的研究已经成为国际上生物医学领域的热点。由北京生命科学研究所研究员柴继杰博士实验室与天津大学药物科学与技术学院药物化学系副教授雷晓光博士实验室合作开展的这项研究，主要从事关于与肥胖密切相关的FTO蛋白质的晶体结构和该蛋白质的脱氧核糖核酸(DNA)去甲基酶活性机制的相关研究工作。该开创性的工作将为针对通过选择性抑制FTO蛋白质的功能而设计小分子药物化合物奠定重要的基础。

　　目前柴继杰博士和雷晓光博士的实验室正在进一步紧密地合作，基于此项研究，通过计算机辅助药物设计和高通量药物筛选的方法，寻找有效的小分子化合物，从而成为在国际上具有我国自主知识产权的，创新型的治疗肥胖症的药物。这将为我国创新型药物的研发提供强大的推动力。(通讯员孟兆熙)

　　雷晓光博士简介

　　雷晓光博士本科毕业于北京大学化学系，后到美国留学，获得了美国著名的波士顿大学有机化学博士学位，而后在美国著名的哥伦比亚大学和斯隆-凯特林癌症研究中心从事生物有机化学和药物化学的博士后研究。包括辉瑞制药(Pfizer)、默沙东制药(Merck)、葛兰素史克制药(GSK)等多家国际著名药物公司曾高薪聘请雷晓光博士作为首席科学家，但是怀着能够为祖国的创新药物研发做出贡献的理想，他放弃了在美国的优厚的科研和生活待遇，于2008年全职回国工作，作为天津大学特别引进的海外高科技人才，任药物科学与技术学院药物化学副教授。

　　雷晓光博士在有机合成化学、化学生物学和药物研发上具有丰富的经验。他在美国哥伦比亚大学和斯隆-凯特林癌症研究中心时研究与发展了全新的、源于人类热休克蛋白质Hsp90抑制剂的抗癌药物；在波士顿大学独立完成了数个具有重要生物活性的复杂天然产物的全合成工作，并且帮助建立了美国最大的化学分子库用于化学生物学和创新药物的研究，并在与美国国家健康研究中心(NIH)的若干个重大化学生物学研究合作项目中起到了关键作用。他的多个在天然产物全合成和化学生物学领域中的科研成果已经发表在世界著名的化学期刊上，而且被多个科学媒体所报道。他曾经作为美国Cellicon生物制药公司的首席药物设计与合成研究员，研制出了一项创新的抗菌药物，开创性地发现其可以增强当前被广泛使用的抗菌素的活性，例如四环素和万古霉素，从而可能有效地解决世界范围的抗菌素耐药难题。雷晓光博士已经在国际上发表了数十篇一流学术论文和数项和创新药物相关的专利，并被邀请在多个国际知名学术会议上做了主题科研报告。他在2007年获得了由中国教育部和科技部共同主办的第二届“春晖杯”海外留学归国人员科技创新创业大赛一等奖，于2009年获得国际化学学会(IUPAC)颁发的青年化学家奖章。