意大利黑手党在诞生之初,也并不是无恶不作的黑帮组织。拿黑手党发源地西西里岛来说,意大利一直存在南贫北富的问题,而西西里作为意大利南端的离岛领土更深地体现了这种差异。黑手党就是在这样的背景下发展起来的:从一个“穷”字开始。
20世纪初,贫困的西西里农民将亲友联合起来组成“自卫”团体,和地主阶层斗争以保护自身利益。因此,当时的“黑手党”在地方上甚至是受到尊敬的。但随着时间的推移,这种黑手党组织发生了“质变”,成为贪婪、不计任何手段夺取利益的黑社会组织,甚至成了一种另类意大利文化的象征。