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2008年之前,尽管许多实验室都在分离艾滋病抗体,但一直没有发现有效的、广谱的抗体,甚至有著名的实验室宣称“没有广谱抗体的存在”,这对希望利用抗体来研制艾滋病疫苗的科学家而言,无疑是信心上的打击。这个发现首次证明了人体内可以自然产生超强中和能力的抗体。
这两个抗体发现的意义还在于,给予人们一个其它病毒感染类疾病防治新思路。以流感为例,这个所有人终身都会感染的疾病,同样具有惊人的杀伤力。每年有25万到50万因为罹患流感而撒手人寰。新艾滋病抗体的发现历程,为治疗流感、乙肝、甚至癌症提供了一个全新的思路。
盖里·纳布尔:我们应该可以更快地找到乙肝病毒、乃至于癌细胞的弱点所在。不过我们还是会遇到同样的一个挑战:我们还是要搞清楚,设计制造蛋白质和疫苗,去人体里面生产抗体。所以说,这是一种重要的研究手段、研究工具。
尽管前途光明,盖里.纳布尔博士也表达了谨慎之情。这个发现就好比从芝加哥到纽约有500英里的路,刚路过一个路标,上面写着距离纽约还有250英里,这说明你已经走过了长路,方向是正确的,但毕竟还有250英里要走:
盖里·纳布尔:两年内,我们将会用这两种方式,也就是说抗体本身或者基于抗体开发疫苗,当然疫苗开发需要一些时间,毕竟我们要做更深层次的试验,不但要测效果,还要测安全性、副作用。多数人认为至少还需要十年,我们才能为全世界制造出现成的艾滋疫苗。
《科学》杂志最新发表的这两份报告,其中一篇的第一作者是周同庆,另外一篇的共同第一作者是伍雪玲、杨志勇和李宇星三人。在两篇署名的各自24位和18位作者中,华人科学家的名字分别占8位和10位,其中多数人是在中国大陆完成大学甚至研究生教育后,赴美留学并工作的科学家。纳布尔博士对这些华人科学家在整个项目中的表现交口称赞。
盖里·纳布尔:我认为我们能够拥有这么多中国科学精英是非常幸运的一件事情。他们的文字证明他们是非常有才的,可以说是我见过的最棒最聪明的科学家。他们的才能不光展现在对科学的理解上,在科学实践的过程中展现的淋漓尽致。我们为在我们的团队里有那么多如此有能力的科学家感到十分的荣幸。
除此之外,项目组也和很多中国的研究机构进行合作,尤其是中国疾病预防控制中心。当科学研究超过国界,相互融合,它将闪耀出更加璀璨的光芒,这就是科学,这就是来自各国各地的科学家共同努力的结果。(记者季苏平)
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