|
||||
“单弦”,是北方曲艺的一个曲种,因为只由一人手持“三弦”自弹自唱,故此得名单弦。
“单弦”原是清代流行于八旗军中的“子弟书”。乾隆年间,清兵远戍边疆,八旗子弟想念家乡,在军中兴起一种思乡歌曲,大家唱和,配以三弦和八角鼓伴奏,以此寄托乡思,互相慰藉。乾隆皇帝闻知,许可在军中演唱,但不准在社会上鬻艺挣钱。久之,民间遇有喜庆之事,常约请八旗子弟演唱,不花分文。嘉庆九年(1804)华广生编订的俗曲集《白雪遗音》里有《酒鬼》一篇,是现存最早的单弦曲词。后来有宝恒者(又名宝小岔),模仿民间戏曲高腔的“脆白”,编成曲调,作为每次演唱的开头引子。这种曲前引子,因是宝小岔所创而得名“岔曲”。演唱正文,则采用多种曲调,称为“曲牌”。
光绪年间,清王朝衰微,八旗子弟生活贫困,某些会唱单弦者迫于生计而卖艺糊口。据说最早是旗人司瑞轩,用随缘乐作艺名,到处卖艺为生,他将《水浒》《聊斋》的故事谱入各种曲牌演唱,此为“单弦”进入曲艺之始。清末民初,司瑞轩收徒传艺,除旗人外,也收汉民,此后涌现出德寿山、桂兰友、群信臣“单弦三杰”。
单弦曲词雅而不俗,曲牌成套,变化纷繁,每个节目表现一段故事。上世纪三四十年代,天津法租界歌舞楼曲艺剧场(后改名小梨园),为杂耍迷的流连场所。当时独立成派的单弦“三杰”荣剑尘、常澍田、谢芮芝,都曾在那里献艺。荣剑尘嗓音甜脆,善唱连本书,如《武十回》,从武松打虎、杀嫂、狮子楼到上梁山,连唱好几天,听众按时到场连续聆听;常澍田唱法沉着,以表演《聊斋》节目见长,说唱细腻,声情并茂;谢芮芝则庄谐并举,行腔自如。他表演《西游记》悟空收八戒的《高老庄》,曲牌繁多,表演生动,最有叫座力。
荣、常、谢三派各有传人,到了上世纪四十年代,石慧儒、曹宝禄、石连城、张伯扬等人誉满曲坛。石慧儒嗓音圆润,尤以“岔曲”最为精到。她每唱《渔家乐》《松月绕》等“岔曲”,必博得满场掌声。
当年,一些唱片商曾将“单弦三杰”荣剑尘、常澍田、谢芮芝和石慧儒、曹宝禄、石连城、张伯扬等单弦名家的精彩唱段,灌制成唱片在南北各地发行,至今仍有爱好者保存。