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自古以来,天津滨海尽得渔盐之利,塘沽良港更具有得天独厚的优势,这里渔业发达,渔家安乐,民风朴厚,自然形成了一些特殊的生活方式与习俗,皆为期盼幸福祥和的心理使然。
芸芸渔家在长期的生产生活中俗信天后娘娘、碧霞元君、龙王等神祇,希冀波平万里,风调雨顺,鱼虾满舱。旧时,每年开春鱼汛一到,渔民在首次出海捕捞前要郑重地祭拜海神天后,同时向蔚蓝的海水中撒粮撒米,意思是让这些供品喂饱鱼怪,不要侵害行船作业的渔夫。首航大吉,敲锣打鼓放鞭炮,当天收获的第一网鱼俗称“头水鱼”,更需庆贺、祭祈一番。比如,鲙鱼在渔民心中有着较高的地位,人们从头水鱼中选出上好的鲙鱼,煮半熟后放在船头敬奉海神,感谢神明护佑。
平日里,渔民们也经常来到东门外天后宫向娘娘还愿,献上精致的奉纳船(缩微的渔船模型),深表敬意。每年农历三月二十三天后诞辰庆典之日正是渔业忙碌的时节,不少人会难以分身参与,所以北塘等地的渔民会选择冬闲的时候在当地来“补日子”。例行的庙宇活动之外,大家抬着特制的娘娘驾(上有缩微庙宇与圣像),点亮篝火,燃起火把,巡游街巷,万民欢腾。
滨海的老辈渔民们还有在除夕夜“跑火把”的习俗。老老少少手持苇子火把,喊着号子,先到一些庙宇转一遭,得以灵气后再到自家渔船前借福“祭船”祈吉,希望来年的日子火爆富足。红红的春联、字幅也要特别贴在船头、船尾、桅杆等处,词如“船头压浪”;“龙头生金角,虎口喷银牙”;“舵后生风”;“大将军八面威风,二将军开路先锋”等。
另外,渔民两船围网捕鱼时有传统的鸣锣惊鱼的习俗。渔网收拢之际敲锣的目的是使鱼群上浮,便于收获。这一风俗源于清代渔家的祭祈仪式,渔业丰收,民众欢颜,尊古祭拜的同时鸣锣作响更平添了喜庆氛围,后来演化形成塘沽渔村热闹的劳动景象。
塘沽渔家在日常生活中还有一些禁忌。比如在船上忌说“翻”字,做饭烙饼时不要说翻过饼来,而说划过来,吃鱼时也说划过来,而且讲究吃全鱼,不能剩下鱼头。渔人提倡只夹碗碟中自己眼前的饭菜,筷子伸出很长去够远端的吃食被视为“过河”,俗信是晦气的事。再有,筷子切忌横在碗上,锅碗瓢盆不要扣着放,认为类似的举动是渔船搁浅的象征。
现代生活进步,理念日新,很多习俗与禁忌渐渐消逝,但人们祈愿美好的心理薪火相传,幸福的好日子经久不变。