邓小平说：“我们首先要确定政治体制改革的范围，弄清从哪里着手。”邓小平提出的这个问题，始终是思考中国政治体制改革首要回答的问题。对于政治体制改革的范围，邓小平在众多讲话中给予了阐述。他反复提到的官僚主义、家长作风、党政不分、权力集中、机构臃肿等等都属于政治体制改革的范围。对于“从哪里入手”，邓小平在1980年首先提出党和国家领导体制的改革，1982年的机构精简，采取先中央后地方的步骤，1987年十三大报告则给予了明确的答案：“健全党的集体领导制度和民主集中制，要从中央做起”。上世纪80年代的中国政治体制改革始终是从党的中央层面着手的。

　　政治体制改革与经济体制改革不同，二者着手的领域也不同。经济体制改革的目标是引入市场经济，实现市场主体的充分竞争。所以，中国的经济体制改革可以从农村、从基层、从沿海逐步扩大。但中国的政治体制改革，邓小平讲：“首先是党政要分开，解决党如何善于领导的问题。这是关键，要放在第一位。”这个第一位的“领导的问题”，在当代中国的体制中，只能是中央的问题，也只能从中央改起。地方的民主改革难以对既有的政治体制产生实质影响，也难以在中央层面复制。近年来地方的党内民主实验不断涌现，如党代会年会制、党代表常任制、领导职务直选制等等，但人们仍感到政治体制改革进展缓慢。只有从党的中央层面着手，中国的政治体制改革才能深入到问题的关键。十三大报告明确了中国政治体制改革的着手处，彰显了邓小平等中共领导人的胆略与远见。

　　回顾上世纪80年代的中国政治体制改革历程，中共中央紧扣对中央组织机构的深层次调整，通过对中央领导机关、监督机关、工作机关的设置构架与工作方式的改革，以建立起确保集体领导，防止个人专断的制度构架。中共中央组织机构的调整，成为改革开放初期政治体制改革的一条主要进路。