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肾癌的发病原因目前还不十分清楚。研究认为,通过肾脏排泄的化学致癌物质可诱发肾癌。吸烟、激素、放射线、病毒感染、长期服用非那西丁类解热镇痛药物、长期接触含铅物质以及某些慢性肾脏疾病,都可能与肾癌的发生有关。另外,有些职业(如石油、皮革、石棉等),其产业工人患肾癌几率较高。
(一)吸烟:
大量的前瞻性观察发现吸烟与肾癌发病正相关。有研究显示,吸烟者患肾癌几率是不吸烟者的近两倍,而且吸烟时间越久、吸烟量越大,几率越高。(研究认为,这可能与烟草中的多种毒性物质对机体的慢性刺激有关)。
(二)肥胖和高血压:
研究表明,高体重指数(BMI)和高血压是与男性肾癌危险性升高相关的两个独立因素。可能与长期高血压导致肾脏损伤,并使肾脏对致癌物质敏感性增加;而肥胖患者的生长因子水平较高,可能是肾癌危险性升高的原因之一。
(三)职业:
有报道显示,金属铺、报业印刷、焦炭、干洗业和石油化工产品工作者肾癌发病和死亡危险性均增加。
(四)放射:
有统计,使用过一种弱的α颗粒辐射源导致的124例肿瘤中有26例局限在肾脏,但是未见有放射工作者和原子弹爆炸受害者的放射暴露与肾癌的相关报道。
(五)遗传:
已明确的遗传性肾癌包括:①VHL(视网膜和中枢神经血管母细胞瘤病)综合征;②遗传性乳头状肾癌;③遗传性平滑肌瘤病肾癌;④BHD综合征(一种显性遗传综合征)。遗传性肾癌一般具有以下特点:①患病年龄以中、青年居多,有家族史;②肾肿瘤常为双侧、多发,同时影像学上具有肾癌的影像学特点;③有上述综合征的其他表现,如VHL综合征可合并中枢神经系统及视网膜成血管母细胞瘤、胰腺囊肿或肿瘤、肾上腺嗜铬细胞瘤、附睾乳头状囊腺瘤、肾囊肿等改变;④检测证实相应的染色体和基因异常。
(六)食品和药物:
调查发现高摄入乳制品、动物蛋白、脂肪,以及低摄入水果和蔬菜是肾癌的危险因素。咖啡可能增加肾癌的危险性。在动物实验中,女性激素(雌激素)而致肾癌已得到证明,但在人体尚无直接的证据。滥用解热镇痛药尤其是含非那西丁的药物可增加肾癌的危险性。利尿剂也可能是促进肾癌发生的因素。红藤草又名“千根”,通过动物实验已得出可能诱发肾癌的结论。
(七)其他疾病:
在进行长期维持性血液透析的患者中,萎缩的肾脏内发生囊性变(获得性囊性病)进而又发现肾癌的病例有增多的现象。因此透析超过3 年者,应每年进行B超检查肾脏。糖尿病患者更容易发生肾癌,肾癌患者中14%患有糖尿病,是正常人群患糖尿病的5倍。