中国正加快步伐扩大在东南亚地区的影响力。最近去北京访问的领导人是长期担任柬埔寨首相的洪森。接受军乐队的热情欢迎后，洪森与中国总理温家宝举行了会谈。在为期5天的访问行程中，按计划他还将与中国其他国家领导人见面。会见的“菜单”上并非只有能源和基础设施。

　　中国和柬埔寨两国双边协议涵盖道路、桥梁和一个发电厂———这是中国持续推动改善该地区交通基础设施的体现。迄今为止，中国和中国企业是柬埔寨最大的资金来源，单是今年前7个月的承诺投资额就已高达80亿美元。

　　然而，最引人注目的或许还是有关中国购买柬埔寨木薯的会谈。这种根类蔬菜被非洲和南美广泛用于烹饪，用来制作木薯粉和炸木薯条等。木薯还可用来生产生物燃料，这正是中国期待拓展的市场。

　　洪森告诉中国媒体，“过去，我们与中国签署了大米出口协议，我们希望访问期间再与中国签署木薯出口协议，此外，我们还建议与中国讨论玉米出口协议。希望柬埔寨农民努力种植木薯和水稻，因为中国是个大市场”。他还表示柬埔寨期待与中国在农业领域开展更多合作。

　　中国的慷慨在经济困难时期为自己赢得了东南亚新朋友，而中国的实力向来能在该地区引发某种程度的不安情绪。中国出资80亿美元为缅甸修建管道工程，在老挝修建铁路和体育场馆，中国国家副主席习近平去年12月访问金边时，柬埔寨和中国签署价值8.5亿美元的协议。今年9月，缅甸的丹瑞大将访问了北京，而老挝国家主席朱马利去年年底出访中国。作为回报，中国拥有了朋友。据“维基解密”网站公布的2009年6月的美国外交密电，新加坡内阁资政李光耀表示，东南亚国家联盟的3个最贫穷成员国，都是中国在该地区的眼睛和耳朵。东盟会议上讨论的任何问题，几个小时内就会被北京获悉。他说，这要归功于中国与老挝、柬埔寨和缅甸的密切关系。

　　不过，无论怎么戏说木薯，看来它都是一种良性的贸易。(作者提姆•约翰斯顿，丁雨晴译)