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塔吉克斯坦的穆尔加布终日狂风劲吹,在这个原为俄国哨所的城镇的郊区,一座新海关的建设预示着另一个大国的回归。该海关今年开通后,能容纳的中国卡车商队规模将远超现有口岸,将加快中国商品在该地区的流通速度。
近来,来自中国的服装、电子产品和家电大量涌入中亚,从吉尔吉斯斯坦大草原的牧民圆顶帐篷,到撒马尔罕城和布哈拉城的古老街巷,都能见到它们的踪迹。如今,每天约有50辆卡车通过口岸把中国货物运到塔吉克斯坦,“中国和所有周边国家的贸易量都在上升,”一位名叫图尔洪(音)的卡车司机说。
就在中国在东南亚令人瞩目地拓展经济足迹和肌肉外交之际,它也正悄无声息地在曾是俄罗斯势力范围的西部边界施展影响力。北京将中亚视为保障其国家能源、贸易扩张、民族稳定和国防安全的一个重要前沿阵地。通过能源管道、铁路和公路建设,中国国有企业已深入该地区,最近又在中亚各国首都开办孔子学院。中国官员表示,中亚是上天赐给今天中国人最丰厚的一块蛋糕。
与19世纪沙俄和英国展开的“中亚大角逐”相似,苏联解体后独立的5个中亚国家再次成为超级大国的竞技场。但这次参与竞争的是中俄美。北京非常警惕美国包围中国,将美军以及在中亚、印度和阿富汗的军事联盟视为遏制中国策略的西部弧线包围圈。北京正在该地区伸展军事肌肉。但种种迹象表明,与昔日的“中亚大角逐”相比,中国在中亚的新存在更像是重振丝绸之路。专家表示,中国的一个目标是使中亚与其西部省份新疆在经济上融为一体并取消贸易壁垒。
“(北京)在中亚不断扩展经济足迹意义重大”,一位不愿透露姓名的美国官员说。“由于种种因素,中国的投资不仅受到这些国家的欢迎,也受到美国欢迎。不过,中国的投资及与这些国家的关系缺乏透明度。”
当地人对此也很谨慎,尤其是人烟稀少的吉尔吉斯斯坦和哈萨克斯坦,他们一向担心中国移民将打破其国内经济实力平衡。“许多哈萨克斯坦人对中国人大量拥入感到担心,但我们又能怎样呢?”在阿拉木图和扎尔肯特运送商品和旅客的司机昂巴德巴耶夫说,“政府制定出这些决策,并许以自由贸易区和土地邀请他们前来投资。”
与中国接壤的中亚国家已成为中国货物通往里海地区、俄罗斯和欧洲的重要交通关口。中国与5个中亚国家的贸易总额已从1992年的5.27亿美元上升到2009年的259亿美元。与此同时,新建管道正从中国买下开发权的中亚油气田向新疆输送石油和天然气。中东政治动荡,经由马六甲海峡的航线又有可能被美军切断。中国正将中亚和里海地区视为重要的能源替代区。▲(作者爱德华·王,王会聪译)