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河豚高蛋白低脂肪,堪称营养精品。河豚鱼白美称“西施乳”。为何?民间传说:吴王夫差与西施用餐,品尝清蒸河豚鱼白,洁如丰乳,鲜美无比。夫差遂妙用比喻:“爱姬玉乳可比之!”于是,“西施乳”的雅号就叫响了。
旧时天津盛产河豚,倒退百八十年,每年春天,是渤海湾河豚繁殖的黄金季节。早年天津人不敢吃河豚,渔人只好捕而弃之。后随漕运繁荣带动起文化流通,受江南食俗影响,天津人才逐渐敢吃河豚,后竟成时尚。
元人成始终在《直沽》诗中说:“桃花春水上河豚。”明崇祯年间任天津宝坻知县的高承埏(shān),在《杨柳青》词中写道:“青青杨柳堤边,且系住乌篷小船。荻笋新芽,河豚欲上,拼醉炉前。”清人徐大镛《病后苦忆乡里,作我所思》诗:“我所思矣杨柳青,近水而居如列屏。河豚河鲤村家饭,十里五里齐扬舲。”光绪十年(1884年)刊行张焘编写的《津门杂记》记载:“津沽出产,海物俱全,味美而价廉。春月最著者有蚬蛏、河豚、海蟹等类……”
极品肴馔“西施乳”,滑嫩如酪,甘腴糯软,鲜香浓醇,别具风味。宋人薛季宣《河豚诗》“西施乳嫩可奴酪”,言其鲜嫩;朱彝尊《河豚歌》:“西施乳滑恣教啮”,赞其滑爽;“才喜一尊开北海,忽看双乳出西施”,美其白皙。清人秦荣光写道:“一部肥拼一裤新,河豚出水候初春。腹腴直比西施乳,肉剥鸡头觉味珍。”写江浙人为食河豚,不惜典当自己的新裤子。颇有天津人“当当吃海货”的豪情。
天津河豚已成沧桑遗迹。于今,天津地区河海两鲜多为养殖产品,而野生鱼虾品类多已难见,令人扼腕叹息!