过生日和祝寿是同一内容的两码事。过生日原本指小孩，等孩子真长大了过生日一般就轻描淡写了，旧时习俗年轻时决不“轰轰烈烈”地过生日。然而一过50岁，就进入“祝寿”行列，也就是说，人一旦与“寿”结缘，说明老之将至了。白居易一句诗点破个中意思：“一岁平分春日少，百年通计老时多。”

　　人老了，增一岁得一岁寿，即又减了一岁寿，所以每逢生日就“祝”，其中有祝贺、祝福、祝祷之意，总而言之就是希冀继续活下去。于是这个“寿”说法自古很多。只说日本，它的许多关乎寿的命名源于中国汉字，61岁称“还历”，日本采用干支计年，60年为一轮，60岁过后又从1开始；70岁寿辰叫“古稀”；77岁寿辰称之为“喜寿”，汉字“喜”字的草书由三个“七”组成，因而得名；80岁寿辰称为“伞寿”，日本的伞字简写为“仐”，形似八十；88岁寿辰称为“米寿”，米字拆分开类似“八十八”；99岁寿辰称为“白寿”，白与百字不仅音相近，白和百仅差“一”而已；108岁寿辰称为“茶寿”，茶的字头似“廿”，加上下面的“八十八”，正是108。这寿字简直就是汉字的数字游戏。

　　寿关乎人的生命，这个寿字成了香饽饽，清代时兴百寿屏，寿字有百种写法，据现代人统计，寿字有千种之多，世界上任何文字怕是都比不过汉字。现在为孩子和年轻人过生日很重视，以前为老人祝寿最上心。如今拍卖会上有许多为父母祝寿的寿字、寿联、寿屏、寿册等，有的大红笺纸写金字，十分奢华。曾有报载，上海朵云轩展过20条“百寿字屏”，100位清末民初的书画名流写的100个寿字，这是台湾书法家董开章当年为母亲80大寿，用了六年时间求得的。他共求得200幅，遴选百幅装裱，其自订标准是，书者年龄当在花甲之上。那年张大千59岁，只得割爱。像齐白石、叶恭绰、冯超然、溥儒等均在其中，用孝子之心排列出最奢华的名流阵容为母亲庆寿，可见用心良苦。

　　古人说，世间功名，惟寿为先。一切功名富贵，非寿不能长享，人情莫不欲寿。寿字是吉祥字，是广被欢迎的字，而且长寿之人也是让人羡慕追崇之人，所以自古天上星宿有寿星，也叫南极老人星，并塑造出秃顶广额长须持杖的老寿星，这些是寿字的拟人神话了。