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石家大院最初的主人是清末时期天津八大家之一的石元士(在许多记载中称石元仕,但有最新的资料显示,应为石元士)。石家原籍山东,祖辈漕运发家后在杨柳青一带广置田产,家大业大。清嘉庆四年,乾隆的宠臣和珅获罪被赐死,有一侍女携珠宝出逃,被石家停泊在通州的运粮船收留,由此石家财富骤增。石家于道光三年分家成四门户,每个门户下均建有大型宅邸。今日市民能参观游览的石家大院就是当年留存下来的“尊美堂”。石家的这一门治家有道,人丁兴旺。
全府张灯结彩烹制各类菜肴
“几年前,我访到了曾经在石家大院里做过帮佣的赵姓老人,听她讲,石家是大户人家,过年过节极其讲究。”宫馆长从老人的回忆中了解到石家大院过年的奢华场面:按照杨柳青当地的民俗,一进腊月二十三就算进了年下了。当时,石家大院内的石家老少只有20多人,但干杂活儿的仆役却有一百四五十人。养花工、养鸟工、保镖、护院、丫鬟、婆子、点灯人、厨子等,事无巨细都有专人专职来负责。过了小年,全府大小十八个独立又连通的院落开始张灯结彩,热闹起来。到了腊月二十九,府门处处开始换贴新门神,大大小小的门楣上贴红吊钱,喜气一片。同时,厨房要负责为石家人烹制各种菜肴珍馐,一桌饭菜花费的银子顶得上百姓人家一年柴米油盐的开销。
除夕夜里守岁消耗灯油百斤
宫馆长说,府上有个专门的点灯佣人,他因为个子高被安排专门掌管大院内的夜间灯火。在这片近万平方米的府邸里,平日的晚上各屋和甬道上该亮的灯有上百盏。到了除夕夜,因为石家人要守岁,每间屋子都得亮灯,且彻夜不熄,这样一来,大院一晚上就得烧掉上百斤的灯油。
红包打赏仆人正月好戏连台
大年初一,石家祭拜完祖宗,仆人开始给主家拜年了。石家人会在这个时候分发红包,打赏辛苦了一年的仆人们。
在石家大院的中心位置有一座封闭式戏楼,保存完好,属于1875年的大院同期建筑。逢年过节,石家人会邀请至亲好友在这里看戏听戏,清末民国期间,曾有不少全国著名的戏曲艺术家在此登台表演,孙菊仙、谭鑫培等大家都来这里为石家人唱过堂会。