美国的综合社会调查、欧洲民调处和盖洛普(民意调查组织)已收集了很多幸福感方面的数据。数据统计人员对调查获得的大量数据进行研究，试图能找到一个长期以来困扰人类的问题的答案，这个问题是：什么使人们感到幸福？

　　统计结果显示：幸福与四个主要因素有关：性别、个性、外部环境、年龄。

　　女性总体上来说要比男性更快乐一点，但她们发生抑郁的可能性则要比男性高：有近1／5至1／4的女性在人生的某个阶段感到抑郁，而在男性中这一比例则只有1／10。这意味着要么是女性更容易经历更为极端的情感，要么就是一些女性的生活比男性更痛苦，但多数女性则更为快乐。

　　两个性格特质在数据分析中脱颖而出：神经质和外向性。神经质的人容易产生负罪感、愤怒和焦虑情绪，更容易感到不快。但外向性则会产生相反的效果。那些喜欢在团队内工作、喜欢派对的人总是比那些在白天关上办公室门、晚上宅在家里的人快乐。这个性格特质可以帮助解释一些跨文化差距：一项研究对英国、中国和日本类似人群进行了分析，发现平均而言，英国人比中国人和日本人更外向，也更为快乐。

　　接下来就是外部环境因素的作用了。人们生活中的所有事情，例如人际关系、教育、收入、健康等因素决定了人们的感受。结婚可以使人的幸福感得到很大的提升，但它的力度不及因失去工作而产生的那种阴郁情绪。在美国，非洲裔美国人的幸福程度一直被认为比其他族群低，但最近的大部分数据显示，非洲裔美国人或者西班牙裔美国人现在拥有更高的幸福度。家里有孩子的人的幸福度要高于没有孩子的人群，教育程度高的幸福度更高，但在收入因素被排除后，这一效果就消失了。换句话说，教育看起来使人们高兴只是因为它使人们更加富有。更加富有的人的幸福度要高于穷人，尽管程度大小仍是一个有争议的问题。

　　最后是年龄因素，人的幸福感在四十岁至五十多岁时是最低的，最低点的全球平均年龄是46岁。自此之后，对U形转弯的兴趣开始增加，它能对幸福产生很大的影响，影响力几乎是失业所产生效果的一半。

　　U形转弯不仅体现在全球幸福感上，也反映在情绪幸福感方面。享受感和幸福感在中年降低，随后又开始上升。压力在二十多岁时上升，随后大幅下降。担忧在中年时上升至最高处，随后大幅下降。愤怒在整个人生一直处于下滑状态。悲伤在中年小幅上升，随后也下降。

　　把问题倒过来，人们就可以发现一个模式。当英国劳力调查询问人们是否抑郁时，U形转弯成为一个弓形，在46岁时达到最高点。

　　研究结果显示，人们在不同年龄段的行为是不同的。年纪更大的人士发生的争议要更少，对冲突能够找到更好的解决方法。他们能够更好地控制情感，能够更好地接受不幸，更不容易发怒。