如果单指恐龙复活，它最擅长做的事会不会是发短信？

　　今年1月，来自内蒙古临河地区的一具恐龙化石，向神秘的恐龙谱系贡献了一块重要的“拼图”。这具被命名为单指临河爪龙的恐龙化石，是世界上首次发现的单指恐龙化石，这种恐龙只有一个手指，是一种奇特的小型恐龙。这一科考成果已经发表在《美国科学院院刊》上。

　　只有一个手指

　　“它只有一个手指。”这次科考活动的主持人、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐星研究员解释说，只有一个手指，正是这具恐龙化石的价值所在。

　　徐星介绍，临河单指爪龙属于阿尔瓦兹龙类，大多数阿尔瓦兹龙类看上去也有一个粗长的大手指，但它们外侧的两个小手指依然保留。而临河单指爪龙的前肢显得十分怪异，它完全只有一个手指，在科学家制作的复原效果图中，临河爪龙的前肢更像是它胸前伸出的两颗獠牙。

　　临河爪龙为何要生出这样奇怪的前肢？目前研究者的推测是，临河爪龙生活在干旱而缺少食物的环境中，主要的食物是蚁类，而弯钩一样的手指，非常适合掘开蚁穴。

　　一般来说，原始的恐龙有5个手指，在恐龙演化历史过程中，一些兽脚类恐龙逐渐退化了其中两个手指，变成了三指动物，并最终演化成鸟类。有些恐龙甚至进一步退化手指，比如著名的霸王龙只有两个短小手指。此次发现的临河爪龙代表一种更加极端的情况，只剩下一个手指，它的发现揭示了兽脚类恐龙手部形态的多样性和复杂性。

　　邂逅很“幸运”

　　我们很难想象，在茫茫戈壁中，一具只有鹦鹉大小的恐龙化石，是怎样被两名科考人员发现的。

　　徐星介绍，临河单指爪龙化石是在2008年8月14日的科考活动中被发现的，由他领导的国际古生物科考小组，在内蒙古乌拉特后旗的巴音满达乎国家地质公园内开展野外考察，来自英国和美国的两名博士研究生发现了这具化石。“发现化石的地方是一个山坡，一些化石的碎片完全暴露在岩石上，采集回来时，我们只能判断这是一种小型恐龙，可能属于阿尔瓦兹龙类，但并不知道这件标本到底有多重要。”化石被带回实验室，经过研究比对，科研人员发现了它前肢的异常，并最终确认它是一具过去从未被发现的独特恐龙化石。

　　看上去，这是一次“幸运邂逅”，不过徐星告诉记者，寻找恐龙化石并非大海捞针，也不能单靠“运气”。“在内蒙古临河地区，以往科学家考察留下的资料表明，这个地区有一大片白垩纪时期陆地形成的沉积岩，而且在过往的这么多年中，科学家已经在这里多次发现恐龙化石。”临河地区有我国唯一的保存有恐龙化石的风成岩层，在最近的十多年中，是世界恐龙化石考察最热门的区域之一。

　　我国研究尚需宣传

　　事实上，在最近的十多年中，中国已经成为恐龙化石发掘成果最多的地区。不过，也许是大多数有关恐龙的科幻电影都产自西方，在人们心目中，恐龙研究还是集中在欧美国家。徐星认为，中国关于恐龙的科普和艺术作品还太少。“国外媒体在很多年前就已经开始关注中国的恐龙发现。”徐星说，BBC(英国广播公司)、美国国家地理频道等西方媒体，已经拍摄了大量关于中国恐龙考察的纪录片。相比之下，中国作为恐龙研究新中心获得的成果，还太少为公众熟悉，而中国国内公众，对中国的恐龙研究更是所知甚少。

　　据《新民周刊》报道