美国宇航局的“好奇”号火星车于美国东部时间8月6日1时31分（北京时间13时31分）登陆火星。
　　该火星车是于2011年11月从肯尼迪航天中心升空的，用于探索火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。它与2004年登陆火星的“机遇”号和“勇气”号火星车相比，以核燃料钚为动力的“好奇”号携带的探测设备更多、更先进，在火星表面的连续行驶能力也更强。“好奇”号的项目成本最初预计约为10亿美元，但它最终却花费了高达25亿美元，是迄今最昂贵的火星探测项目。

最初，“好奇号”的候选着陆点有50 多个，经过五年的研究，美国航空航天局最终选择盖尔环形山作为着陆点。千万年来的风蚀作用加上新近的撞击，这个古老的撞击坑里有很多曾被埋葬的物质暴露出来：这里有古河流沉积物，这是地表曾有水流的证据；这里还有富含矿物的断层地貌——在地球上，与此相似的地形下面通常藏着地下蓄水层。

这座直径150 千米的环形山主峰海拔高达5 000 米。这座山峰通常被人们称为“夏普山”，从“好奇号”的着陆点出发，有多条路径都可以通往这座山峰。“好奇号”着陆6 至12个月后，就将开始登山之旅。

夏普山由一层一层的沉积岩构成，这种结构的山峰就像一本书，从山脚到山顶，我们可以从中理出火星的早期历史年表，年表的起点就是这座巨大的环形山形成之后的某个时间点。在“机遇号”火星车8年的工作周期中，它曾勘测过15到20米厚的岩层，这点儿工作成绩当然不足以揭示火星气候演化的秘密，但足以告诉我们，“好奇号”可能会发现什么。

沉积岩非常重要，如果火星上真的曾有生命存活，那它们存在过的线索很可能就在这些岩石中。通过对火星历史的深入研究，“好奇”号也将间接地告诉我们地球历史的某一个时期是什么样子。

1.桅杆相机，负责拍摄火星地貌高解析度彩色照片和视频。

2.火星手持透镜成像仪，最小可拍摄比头发丝还细的物体，允许科学家细致地观察火星岩石和土壤。

3.火星降落成像仪，位于“好奇号”底部，负责拍摄降落火星过程的影像，在触地前将以每秒5帧的速度拍摄。

4.火星样本分析仪，由3个独立的仪器质谱仪、气相色谱仪和激光分光计构成。这些仪器负责搜寻碳化合物。

5.化学与矿物学分析仪，可向样本发射X射线，从而确定样本的矿物类型和数量，帮助了解火星过去的环境。

6.化学摄像机，可向9米外的岩石发射激光使其蒸发，分析岩石成分。

7.阿尔法粒子X射线分光计位于好奇号机械臂末端，负责测量火星岩石和泥土中不同化学元素的含量。

8.中子反照率动态探测器位于好奇号背部，帮助寻找地下的冰和含水矿物。

9.辐射评估探测器，测量火星的高能辐射，确定未来宇航员在火星可能受到的辐射剂量。

10.火星车环境监测站：位于桅杆中部，负责测量大气压、湿度、风速风向、空气、地面温度以及紫外辐射。

“好奇号”火星车的动力是由一台多任务放射性同位素热电发生器(MMRTG)提供的，这台设备由美国能源部提供。这台发电机本质上是一块核电池，它可以将热能转化为电能。它主要包括两个组成部分：一个装填钚-238二氧化物的热源，以及一组固体热电偶，它们可以将钚-238产生的热能转化为电力。它包含4.8公斤的钚氧化物，可以提供稳定的热能用于火星车上供电，并确保好奇号能够挨过火星漫长严寒的冬季。。

同位素热电发生器在过去很长一段时间内让美国宇航局得以开展太阳系的探测活动。比如飞往月球的阿波罗项目，着陆火星的海盗号项目，以及飞往太阳系边缘的先驱者和旅行者号飞船项目，尤利西斯太阳探测器，伽利略号木星探测器，卡西尼号土星探测器，以及新地平线号冥王星和柯伊伯带探测器等等，都采用了这种同位素热电发生器。而多任务放射性同位素热电发生器则是新一代设备，专门设计用于在拥有大气层的行星体，如火星上，或者在真空的太空环境中使用。除此之外，它还采用了更加灵活的模块化设计，可以适应多种不同的任务需求，供能相对稳定。这一设备的设计目标包括确保设备的高度安全，优化功能，至少可以保证14年的供能，并在此基础上做到质量最小化。这台设备直径约64厘米，长66厘米，重量45公斤。

多任务放射性同位素热电发生器产生的电力用来为两块锂离子电池充电。这些电池将确保在设备运行短时间内超出发电机功率时火星车仍然可以应对此类峰值用电负荷。每块电池的容量是42安培小时，由美国雅得尼技术公司(Yardney)制造。按照设计这些电池将在每一火星日完成一次充电-放电循环。