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农历每月的“二、五、八”日是广东省龙川县黎咀镇的传统圩日。一直以来，距镇区约5公里远的满东村的村民赶集都要坐船过东江。12月7日中午12时25分，悲剧发生了，满载43人的船只在东江翻沉，5人死亡，7人受伤。
掉头不及客船翻侧
12月8日，在这次事故中幸免于难的77岁老人谢启光向记者描述了他历经劫难的一幕――
是日天晴，中午12时许，赶完圩的谢启光在临时码头上了同村人谢辉光夫妇驾驶的铁船欲回村。船不大，宽不过3米，长不过15米。约一袋烟的功夫，铁船便有了许多乘客，但谢辉光并不急着开船，而是待船只挤满了人和堆放了一甲板物品才将重负的船开离码头。
在离码头下游不远处，江门市路桥集团有限公司承建黎咀东江大桥的员工们正在热火朝天地施工。在建桥处的江面上留有一道宽约4.3米，高约5米的“门”作为通船口，并挂着写有“注意：该处水深河窄、流急，船只小心通过”的警示牌。距“门”上下游约30米处各设有2个导航的红色浮标，“门”两边各有一个铁架工作平台。
江水越来越急，谢辉光的铁船顺流而下，12时25分，船朝着桥“门”方向冲去，在距铁架平台约10多米远时，谢启光发现船主突然加大马力将船只掉头。而就在此时，船只撞在大桥工地的左侧工作平台上，船身顷刻间发生翻侧，船上乘客纷纷落水。
有人沿着平台的铁栏铁柱爬上平台，有人被急流冲走，有人被困在船舱中，现场一片混乱。
当坐在船尾的谢启光反应过来时，江水已漫过了他的胸口，他挣扎着想抓住东西爬上去，但脚又像是被人抓住了。正在这时，他发现自己的侄子已爬上了平台，并伸出手给他。他一把抓住侄子的手，爬上平台。惊魂未定的他好一会儿才想起71岁的弟媳骆余娣还没有上来。后来他才知道，骆余娣已溺水身亡。
一位目击者说：“事发时，正值上游枫树坝水电站放水发电。大桥处的航道太窄，船主眼看不妙，急忙调头，但船还是撞上了平台，慢慢下沉……”
上上下下紧急营救
刚吃完午饭返回大桥工地的重庆籍民工朱建国突然听到呼救声。他和两个同伴急奔过去，看到河中船只正在下沉，一群人在水里挣扎。朱和同伴们一手紧握桥体固定的钢筋，一手拿竹竿伸给落水者，拼命把落水者往上拉……其他民工闻讯也火速赶来，10多位民工舍身跳入江中救人。
群众向镇府报告后，全体镇干部职工紧急集合，分成“维持现场安全组”、“抢救组”和“后勤组”急赴现场开展营救工作。
正在市里开会的县长丘钦城接报后立即赶往黎咀。下午1时，枫树坝、黄石、车田、龙母镇派出所民警也赶到现场。
下午2时至4时，龙川县公安局、安委会、交通局、公路局、劳动局、市海事局老隆所等单位部门主要负责人先后率人赶到现场，参与营救。
由于出事船上的乘客绝大多数是老人和妇女，不熟水性，加之水深流急，营救工作难度很大。除个别落水者自己爬上岸外，其余落水者先后被抢救上岸。43名落水村民中，有5人被夺去生命(原怀疑在船舱中有一具尸体，打捞后证实是一头死猪)，其中两人是25岁的年轻母亲许玲和她出世才45天尚未取名的孩子。
当最后一名遇难者的尸体被打捞上岸时，已是下午4时许。
5时20分，河源市副市长陈志干赶到现场，与市安委会及县、镇领导在现场、医院指挥抢救工作。
晚上8时30分，黎咀镇委召开会议，传达中共中央政治局委员、广东省委书记李长春对此事故作出的批示精神，进一步部署善后工作。会议决定，全体镇干部分成7个小组，分别负责5名死者的善后工作及死伤者家庭的综合协调工作，从感情上、经济上安抚死伤者家属。
五大原因引发事故
记者在采访中了解到，肇事之船是“三无”船只(无驾驶证、无船舶行驶证、船舶无国籍)。事发当日，船主谢辉光夫妇已被龙川县公安局刑事拘留。虽几经努力，但记者仍未能采访到他们。
黎咀镇对事故进行分析后认为，“三无”行船、水流急、超载、操作不当、航道通口太窄等是主要原因。
据了解，谢辉光在该河段营运多年，先是木船，今年2月花了1万元从黄石镇买来半新的旧铁壳船。黎咀镇委书记陈添胜及镇派出所负责人均称谢辉光从未到镇上办过有关手续。
河源市海事局老隆所所长骆观炳察看事故现场后认为：黎咀大桥工地两边修筑的坝堤收窄了江面，加快了水速；4.3米宽的通航口太小，按该段东江水面通航要求，通航口至少要10米宽以上，按现宽度，则应予封航；谢辉光的船只属“三无”船只，12匹马力核定载重量3吨，载25人以下才安全。
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