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就在当选总统小布什确定鲍威尔为其内阁国务卿人选的时候，伊拉克对即将上台的美国新政府以及鲍威尔进行了毫不留情的谴责和攻击，鲍威尔更是被伊拉克谴责为“战犯”。一家伊拉克政府的报纸18日载文说，“一位战犯的儿子竟然提名另一位战犯、参与了侵略伊拉克的退役将军鲍威尔接替奥尔布赖特担任国务卿。看来鲍威尔上任以后的头等大事就是对伊拉克动手，因为在1991年，美国政府没有能够实现对付伊拉克的政治和军事目标，看起来美国新政府不会有任何新意，他们只会继续执行对独立主权国家奉行的侵略和阴谋政策。”伊拉克官方媒介发表这番攻击性言论并不仅仅是因为当年在老布什政府中担任美国参谋长联席会议主席的鲍威尔是海湾战争的总策划人，更因为鲍威尔日前确实发表了对伊拉克态度十分强硬的言辞。鲍威尔在15日表示，伊拉克至今没有实现
1991年海湾战争之后承诺的销毁大规模杀伤性武器的诺言。鲍威尔说，“他们至今没有完全执行那些协议，因此我认为对他们的制裁应该在某种形式上保持下去，直到他们彻底遵守协议为止。我们将和我们的盟国一起重新加强对他们的制裁。”
在鲍威尔发表上述言论之后，伊拉克政府立即作出了反应。伊拉克一位军方高级将领对鲍威尔的讲话表示出了不屑一顾的态度，而一位伊拉克副总理16日表示，伊拉克对美国新政府的产生以及内阁人员的构成丝毫不感兴趣，因为他们知道美国对伊拉克的政策是丝毫不会改变的。伊拉克防空部队司令亚辛中将在16日表示，如果美国新政府胆敢威胁袭击伊拉克，伊拉克防空部队将予以毫不留情的还击。他说，“我们已经处于高度戒备状态，随之而来的是准备用我们手中的武器击退来犯之敌。”
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