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即将逝去的２０世纪，世界经历了“战争与革命”和 “和平与发展”的两个历史时期。这是本世纪两位伟人分别作出的判断。
２０世纪初期，列宁分析了他所处时代国际形势变化的特点，得出了如下的判断：帝国主义就是战争，战争必然引起革命。２０世纪的后期，邓小平分析了当时世界形势变化的特点，得出了新的判断：世界大战是可以避免的，和平与发展是当代世界两大“带有全球性的战略问题”。这两位伟人的判断已为２０世纪世界发展的历史和现状所证实。
２０世纪的上半叶是战争与革命的时期。１９世纪末２０世纪初，资本主义垄断代替了自由竞争，世界进入了帝国主义时代。由于帝国主义时期资本主义国家政治经济发展不平衡的规律，导致后起的帝国主义国家为争夺市场、投资场所、原料产地和重新瓜分世界而发动帝国主义战争，因而帝国主义是战争的根源。当时，世界政治和国际关系主要是围绕着战争与革命展开，战争与革命就是那个时代的主题和基本特征。
从２０世纪的２０年代到４０年代，连续爆发了两次世界大战。１９１４―１９１８年爆发的第一次世界大战，历时４年零３个月，参战国家３３个，卷入战争人口１５亿以上，死伤３０００多万人。大战后俄国爆发了十月无产阶级革命，并建立了世界上第一个社会主义国家，打破了资本主义的一统天下。３０年代后期至４０年代中期爆发的第二次世界大战，历时６年多，参战国家和地区６０多个，卷入战争的人口２０多亿，死伤９０００多万人。大战后，世界范围内的国家独立、民族解放和人民革命运动风起云涌，一系列国家获得独立。中国等一些国家建立了社会主义制度，社会主义国家由一国变成多国。
２０世纪下半叶，特别是８０年代以来，世界形势发生了巨大的变化，世界进入了一个不同于战争与革命时期的新的历史时期，和平与发展成为这个时期的两大主题和基本特征。它主要表现在：资本主义和社会主义两种不同社会制度的国家可以在摩擦和竞争中长期和平共处，世界范围内不存在无产阶级直接革命的形势，亚非拉国家大都已经完成了争取国家独立和民族解放的斗争；世界大多数国家都把发展经济、提高综合国力作为中心任务，以便争取在２１世纪的世界格局中处于有利的地位；苏联模式的社会主义在９０年代初走到尽头，而具有中国特色的社会主义在占人类五分之一的人口中如日中天地发展和崛起，并成为维护世界和平的重要力量；和平力量不断增长与壮大，维护世界和平，谋求经济发展已成世界的主要潮流。
这个时期超级大国的霸权主义是世界不安宁的主要根源，但世界大战打不起来。在美苏争霸的冷战年代，有资格打世界大战的是美苏两个超级大国。但由于美苏都拥有能多次毁灭对方的核武器，双方处于一种恐怖平衡状态，谁也不敢贸然发动世界大战。因为在一场世界核大战中，双方将同归于尽，不可能有胜利者。
在冷战后，由于苏联解体，有资格打世界大战的只剩下美国这个唯一的超级大国。美国要使世界成为其“一统天下”，但由于受到国际国内种种因素的制约，美国也不敢轻易冒发动世界大战的风险，而是更多地推行它的全球战略来谋求实现其称霸世界的目标。
在２１世纪中，可以预见和平与发展仍然是时代的两大主题和基本特征，世界各国要求和平与发展同美国继续推行全球霸权战略之间的矛盾将是主要矛盾。美国霸权主义将遭到要求和平与发展的世界各国日益增强的反对和制约。２０世纪后期兴起的信息化、多极化、全球化三大浪潮，对推动人类社会在新世纪继续延着和平与发展的方向前进将起着重要作用。
美国最先抓住信息技术革命的机遇，致力于开发信息技术，发展信息产业，促使经济增长周期空前延长和军事实力空前增强，从而进一步加强它唯一超级大国的地位。但是，随着信息技术革命浪潮向全球扩展，欧盟、日本、俄罗斯、中国以及其他发展中大国和主要地区国家，都瞄准以信息技术为主的高科技领域奋起直追。欧盟在信息技术方面实施十年追赶美国的“电子欧洲行动计划”，并加速推进欧洲共同防务建设。日本提出５年内在信息技术领域赶超美国的计划，并以此为动力促进经济的复苏和发展。俄罗斯在发展信息技术的基础上，推行经济“复兴战略”，力图重振大国地位。中国继续实行科教兴国、科技强军战略，加速发展信息技术等高新技术产业。这种发展趋势表明，国际战略力量对比由不平衡逐步朝着相对平衡方向发展，从而对霸权主义的制约日益增
大，有利于和平与发展的进程。
世界是丰富多彩的，有不同的文明，不同的社会制度，不同的发展模式，不同的价值观念。世界将进一步走向多极化而不是走向单极化，这是不以人们意志为转移的客观规律。虽然美国仍将凭借实力推行它的全球霸权战略，企图把自己的价值观念、发展模式和社会制度强加于国情不同的世界其他国家，企图建立美国一家独霸的单极世界，但这是不可能得逞的。因为这种做法不得人心，遭到包括各主要大国在内的世界大多数国家的抵制。中国、俄罗斯反对美国建立单极世界，并致力于推动世界多极化趋势的发展。法国、德国等西方盟国，或公开或在背后表示反对一超独霸的单极世界，主张世界多极化。美国建立单极世界的企图，也遭到广大发展中国家的抵制。世界大多数国家所主张的多极化不同于历史上大国争霸、瓜分势力范围的局面，而是建立在平等、互利、合
作和共同发展的原则基础上的。只有这种多极化才能保证世界的和平与发展。
２１世纪经济全球化趋势将加速发展。经济全球化是一把“双刃剑”：一方面，它可以通过跨越国界的资金流动、技术交流、生产要素的合理配置，加深世界各国的相互依赖，促进世界经济发展，给各国带来发展机遇；另一方面，美国等发达国家掌握制定国际经济“游戏规则”的主导权，是全球化的最大受益者，而多数发展中国家并未从中受益，有些甚至被“边缘化”。南北贫富差距拉大，数字鸿沟加深，矛盾日益突出。美国等发达国家则利用经济全球化和国际规则，企图把发展中国家纳入西方世界体制和秩序。
针对这种情况，广大发展中国家要求改革现行国际机构和规则，呼吁建立国际政治经济新秩序。他们要求实现世界各国“共赢”的经济全球化，无论南方还是北方，都应是全球化的受益者。他们要求世界各国平等的经济全球化，少数国家的富裕不应该建立在广大南方国家贫困的基础之上。他们要求世界各国公平的经济全球化，世界的贫富差距应该逐步缩小，而不应不断扩大。只有这样的经济全球化才能制约霸权主义恣意妄为，维护世界和平，促进共同发展。
未来的世界将依然存在着矛盾和斗争。困扰民族和宗教问题的地区性冲突不会骤然停止，发达国家和发展中国家之间围绕经济利益、政治选择和价值观方面的矛盾和斗争，以及发达国家之间围绕市场和利益争夺都会是长期存在的。但从总的趋势来看，世界信息化、多极化和全球化三大浪潮的发展以及正在逐步完善的多种协商机制，对于和平与发展两大主题还是带来了良好的机遇，不管经历多少艰难和曲折，世界各国人民所期待的持久和平和共同繁荣的前景将是光明的。
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