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一年前的今天，一面红兰白三色的巴拿马国旗从运河管理委员会大楼前高高地升上蓝天，美国星条旗被降了下来，巴拿马政府正式从美国人手中收回了运河主权。在新世纪来临之际，运河管理局公共关系部负责人梅塞德斯女士近日在接受本社记者采访时表示，巴拿马人有信心在新世纪迎接新挑战，更好地管理好运河。
一年来，巴拿马人自己管理自己的运河，取得了可喜的成绩。由于采取了一系列先进技术和管理方法，运河的通行能力大大提高，船只通过运河的时间比回归前大大缩短，事故也大量减少。巴拿马人以“有效、安全和可信的”服务，履行了自己的诺言。面对骄人的成绩，巴拿马政府及运河管理局并没有因此而有丝毫的懈怠。相反，他们深深感到随着新世纪的来临，管理巴拿马运河将面临更大挑战。
梅塞德斯女士告诉记者，为了解决大型船只在未来的年代能顺利通过运河的问题，一个在运河上建造第3套船闸的方案已经提到管理局的议事日程。目前，管理局的官员正就此广泛征求各方面的意见。
提出这一方案是由于目前世界海运船只越造越大。如不及时采取应对措施，提高运河通行能力，到2010年世界上80％的船只将无法通过巴拿马运河。届时巴拿马运河的货物通行量将从目前占世界贸易量的4.3％下降到1.3％，运河在世界贸易中的作用也将变得微乎其微。
梅塞德斯女士还对记者说，从近期而言，水量不足是制约运河通行量的另一问题。因此，在未来十几年中，增加运河区的蓄水量是扩大运河通行量的关键。运河管理局正计划在运河区大量植树，并在多条河流上筑坝拦水，以便向运河提供更多的水量。
这位运河管理局的官员最后还对记者表示，巴拿马欢迎包括中国在内的世界各国参与巴拿马运河的扩建工程。
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